大江千里がつづる、人口激減「ビッグアップル」の今

ブルックリンのアーティストが多い倉庫街の風景　　SENRI OE

＜コロナ禍の2021年にニューヨーク市では人口が12万人減。だがマンハッタンでは家賃が高騰し空室が増える現象も......＞

コロナ禍で、ニューヨーク市では人口の大移動が起きたらしい。市内5つの行政区のうち3つで人口が激減。2021年に12万人の人口減だったニューヨーク市で、マンハッタン区だけは、21年から22 年にかけて1万7000人の増加。何が起きているのだろう。

「一度おいで」。そう言われ、友人が住むマンハッタンのアパートを訪れた。人気のウエストビレッジ地区の1LK。窓を開けると手を伸ばせば届く近さに隣のビル。この部屋の家賃は43万円、それなら彼の年収は推定1000万円か。「近々ニュージャージーに移る」。彼は笑った。

僕が住むブルックリン区でも同じように家賃の値上げ現象が起きている。人気のウィリアムズバーグ地区の1LKは30万円ほど。僕は13年付き合いがある大家の所有物件に移り住み、周りにコンビニこそないものの静かに暮らせている。ここに引っ越して3年がたつが、家賃は据え置き。とってもまれなケースだ。

家賃の高騰もあり、マンハッタンやブルックリンからニューヨーク市郊外のニュージャージー州などへ引っ越す人が増えている。コロナ禍に在宅勤務に変わったため郊外へ移り、必要に応じてマンハッタンへ出勤する人も多い。周辺都市では一軒家の価格が上がり、マンハッタンには空室が増える現象もある。

マンハッタンは、高級コンドミニアムが建つと完成前から売れてしまうような特殊な街だ。これは80年代から変わらないらしい。昔から何があろうと、地価が下がらない街だとニューヨーカーは言う。

家賃のために働いてでも、世界の一流を身近に感じられて刺激のあるマンハッタンの小さなアパートに住むか、家賃の安い郊外の広い家に住み刺激の少ない静かな生活を送るか。この2択はニューヨーカーには普遍的な悩みだ。

ニューヨークに住み続ける訳

だがコロナ禍とは関係なく、富裕層はもともとマンハッタンに物件を買うけど住まない。投資目的で持っているだけか、夏はハンプトン、冬はフロリダ、季節のいい秋にオペラを見にニューヨークへ戻るという使い方をする。ただ現在はお金に余裕のある人こそ、コロナ禍を境に郊外や他州に家を買い、リモートで仕事をしつつ都会にはない自然の中で家族と過ごす時間を手に入れている。

一方で、ニューヨークに残る人もいる。僕の周りで、コロナ禍でこの街を去った人は意外にも少ない。第一、十分な失業保険と国の補助を受けられたし、家賃も数カ月は支払い猶予が設けられ、支払えない人を追い出してはいけない規則もあった。

アメリカは貧富の差が激しくてもそれを是正するような法律があるので、EBT（磁気カードのフードスタンプ）で生活費を賄うこともできる。収入の低い人には、ニューヨーク市が家賃を格安にするプログラムがあり、コンディションのいいコンドミニアムに住めたりもする。

早々と出身地へ戻る人もいる一方で、犬のデイケアサービスやキャットシッターなどを副業にしながら音楽を続ける友人もいる。いろんな友達がさまざまな選択をする。でも残る人が多いのは、皆やはり、このニューヨークが好きだからだ。