難民はなぜ、子供を連れて危険な海を渡るのか

地中海で沈没した密航船で死んだガザの家族。3歳の長男（左下）と1歳の長女（右上）と父親（右下）と母親（左上）（遺族提供）

エジプトからドイツに渡ったシリア人の友人

　10月末に突然、私がカイロで知り合ったシリア人の友人Ａさん（36）から「いま、ドイツにいる」と連絡があった。新聞社のカイロ駐在特派員をしていた2013年夏にカイロにいるシリア難民の取材をしていて知り合い、よくシリア難民について話を聞いていた。Ａさんがドイツに渡ったのは今年８月下旬で、トルコの西海岸からギリシャの島に密航し、陸路を北上して、18日間かけて、ドイツにたどりついて難民申請をしたという。

　Ａさんから電話で密航の話の一部を聞いた。カイロからトルコに渡り、西部の都市ボドルムでエーゲ海にあるギリシャの島に渡る密航船を手配する斡旋人と会った。出港したのは、ボドルムからさらに車で２時間ほど走った海岸で、午前１時ごろだったという。海岸には37人の密航者がいて、その中に３人の子供を連れた夫婦がいた。子供は９歳、６歳、３歳という。乗り込んだのは船外機がついた長さ８メートルほどのゴムボートで、37人が乗るとぎゅうぎゅう詰めになった。深夜の海に乗り出して、５キロほど離れたギリシャのサモス島を目指した。

　距離は短いが、海峡になっているため潮の流れが速く、ゴムボートはまっすぐ進まない。さらに途中で３回、船外機が止まったという。１回は燃料切れで、燃料を補てんして出発し直した。５時間たってサモス島に近づいたころ、海が荒れ始め、ボートは大きく揺れ、最後はバランスを崩して転覆し、乗っていた全員が海に投げ出された。Ａさんはそれから３時間、泳いでやっと島にたどり着いたという。「もう助からないと思った」という。

「泳げるのか？」と聞くと、Ａさんは「救命胴衣を着けていた」という。Ａさんはカイロからイスタンブールに向かう飛行機で、救命胴衣の説明があったのを聞いて、降りる時に座席の下にある救命胴衣を持ってきたという。「飛行機の救命胴衣は、とても性能がよく、おかげで命が助かった」とＡさんは笑った。その話を聞いて、飛行機に乗る時から海を渡る覚悟を決めていたのかと思った。

　ギリシャのサモス島に着いて、地元の警察に出頭した。ギリシャで難民申請をするかどうかを聞かれ、申請しないと答えると、「３日以内に出国する」という条件で釈放された。それからアテネに行き、その後、マケドニア、セルビア、ハンガリー、オーストリアの国境を陸路で超え、18日後にドイツに到着して、難民申請をしたという。セルビアからハンガリーの国境を超える時は、11時間山の中を歩き、ハンガリーでは警官隊にこん棒で殴られて気を失いかけるなど、「途中で10回くらいはもうだめかと思った」と語る。

　Ａさんが密航した８月下旬と言えば、地中海を命がけで渡るシリア難民問題が世界的なニュースとなっていた時だ。その真っただ中に、自分が知っている人物が、難民の群れの中にいたことが分かって、そのころニュースやテレビを通して見たゴムボートに詰め込まれた人々など、難民たちの様々な映像が、フラッシュバックしてくる気がした。

大人でも死を覚悟したゴムボートでの密航

　Ａさんの話を聞いてすぐに思い浮かんだのは、９月初めに海岸に打ち上げられた３歳の男児の遺体の写真である。男児が打ち上げられた海岸は、Ａさんが密航の斡旋人と会ったボドロムである。私は９月末にトルコでシリア難民の取材をした時に、ボドロムに行き、その海岸を訪ねた。海岸は、ボドロムからさらに10キロほど離れた場所で、目の前にはギリシャのコス島が見えた。３歳の男児は、シリア北部出身のクルド人の両親と、５歳の兄とともに、ゴムボートでコス島に渡ろうとして、海に投げ出されておぼれ死んだのだった。

　Ａさんが乗ったゴムボートにも、３歳児など３人の子供を連れた家族がいたという。Ａさんによると、Ａさんと一緒にボートに乗った37人は３歳児も含めて皆、無事に海岸に着いたという。しかし、大人のＡさんが「死を覚悟した」というくらいだから、ボートが転覆して子供たちが生き残ったのは奇跡だろう。私がボドロムに行った時、私を現場まで案内してくれたタクシーの運転手も、「大人は渡ることができても、問題は子供たちだ。何の罪もない子供たちが海で命を落とすのは痛ましい」と語った。