【写真特集】人間と野生のジンベイザメの危うい関係

フィリピン中部セブ島タンアワンで漁師がジンベイザメに餌をやる。大きい個体は全長20メートルにも達し、現存する魚類の中では世界最大だが、性質はおとなしい

＜かつてセブ島は、野生のジンベイザメと交流できる世界有数の観光スポットだった＞

夜明け前、ローリン・デ・グズマンは小舟で海へこぎ出す。するとジンベイザメの「180」が水面から巨大な口を出した。グズマンは優しく話し掛けて小エビを与え、皮膚の汚れをそぎ取ってやる。

ここフィリピン中部セブ島オスロブの自治体タンアワンは、かつて野生ジンベイザメと交流できる世界有数の観光スポットだった。2019年には50万人が訪れ、観光業が住民の主な収入源だった。

しかし、コロナ禍で観光客は大幅に激減した。需要の回復を信じてグズマンらはなけなしの資金で餌を与え続けるが、ジンベイザメへの餌付け事業を始めた漁師が21年9月、自殺した。

そもそも絶滅危惧種であるこのサメの扱い方は批判の的だった。回遊魚であるのに餌付けして島につなぎ留めたり、繰り返し海面に浮上させることで船などに触れて体に多く傷ができることなどを保護団体は問題視してきた。

それでも「彼らは私の子供」と語るグズマンらとジンベイザメの危うい関係は容易に断ち切れそうにない。

夜明けどき、餌となるサクラエビを運ぶ。本来は雑食であるジンベイザメにエビのみを与えることも生態を崩すとして批判されている

かつての観光業のにぎわいの痕跡が残るタンアワンの店。コロナ禍により土産物店やレストランは休業を余儀なくされた

ジンベイザメへの餌付けを最初に始め、2021年9月に自殺した漁師の祭壇の前に座る妹。遺体は飢餓状態だったという

ジンベイザメツアーで得た収入で建てたグズマンの自宅で食事を準備する家族。コロナ禍による困窮を娘の仕送りなどでしのぐ