「ちょっとパブに」すら贅沢... 春なのに天気の話もできないイギリス

パブでビールを飲むのもかなり高くつくようになった（写真はイメージです）　LEOPATRIZI／ISTOCK

＜イギリスに気候の良い4月が訪れると例年は天気の話をするはずのイギリス人たちが、今年は急激な物価上昇の話題で持ちきり＞

4月は大抵、気候が穏やかになり始め、イギリスの人々が天候に対して好意的な気持ちを抱く月だ。でも今年は一気に押し寄せた値上げ（多くの分野で同日に行われた）もまた顕著な月だった。

僕たちは皆、いつもの話題（つまり天候）よりもむしろ値上げについて話していた。ファーストクラス（翌日配達）郵便の値段は約16％上昇。地方税は5％増額。水道代は全国平均で7.5％上がった（僕の住む地域では10.5％値上げ）。国民保健サービス（NHS）の薬代は30ペンス値上がりし、ほんの3.2％の上昇ではあるが、医師の診察を受けるのに3週間も待たされて、ちょうど値上げされた日に処方箋を受け取る羽目になった僕は腹立たしい思いをした。総合して、これらは家計に結構な打撃を与えている。

イギリスではここ数十年ほど大規模なインフレが起こらなかったから、僕たちは比較的安定した価格に慣れてしまっていた。値上がりがあっても、何年かかけてこの製品やらあのサービスやらの価格が少々上がっていく、という程度だった。それが今では、2桁のインフレに襲われているから、一部の商品の値段は劇的なほどに上昇している。常に買っているような製品は特に値上がりに気付きやすい。例えば少し前に4パイント（約2.2リットル）当たり1.1ポンド（183円）だった牛乳は今年になって1.65ポンド（275円）に急騰した。

安かったはずのパブも床屋も

僕が心底驚いたのは、ロンドンのパブでのビール1パイントの価格だ。インフレの始まる前ですら、既にかつてなら考えられないレベルの5ポンド（約830円）になっていたのは知っていたが、それが今や多くの店で7ポンド（約1160円）近い値段になっている（8ポンド〔約1330円〕を超えたところもあるらしい）。昨年12月に僕は学生時代の古い友人たちとクリスマス飲みで金融街のしゃれたパブを訪れた。（レストランでもナイトクラブでもなく）「ちょっとパブで会う」のは以前なら安く済む選択肢だったはずが、その日はすっかり高くついた夜になってしまった。
　
ご存じかもしれないが、イギリスでは「ラウンド」で飲み物を買う伝統がある（みんなが仲間の分を順におごっていく仕組みだ）から、一番安いビールばかりを選んで節約するわけにもいかない。ゆっくり飲んで1杯減らすこともできない──全員同じペースで飲まなければならないのだ（誰かに「ペースを落とすなよ！」と言われることだろう）。