90代でも元気な人が「必ず動かしている体の部位」とは何か...血管の名医がたどり着いた長生きの共通点

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＜健康で長生きする秘訣はあるか。血管治療の第一線で多くの高齢患者を診てきた医師・高橋亮さんは、「90代になっても元気な人には、はっきりした共通点がある」と語る＞

医師の高橋亮さんは「90代になっても元気な人は"体のある部位"を動かし続けている。血管を守り、ひいては人生の質を高めることにつながっている」という――。

※本稿は、高橋亮『血管の名医が薬よりも頼りにしている　狭くなった血管を広げるずぼらストレッチ』（サンマーク出版）の一部を抜粋・再編集したものです。

90代になっても元気な人の共通点

私の外来に通われていた最高齢の患者さんは、なんと105歳でした。

最後まで自分の足で歩いて来院され、駐車場から100メートルほどの距離もゆっくりと自力で歩かれていました。

転倒による外傷で亡くなられましたが、それまでずっと、家事や身の回りのことも自分でこなされていたのです。

多くの患者さんを診てきて感じることがあります。

それは、90代になっても元気に通われる方々に共通するのは、「自分の足で歩ける」ということ。足腰の強さが、そのまま心臓の強さと寿命につながっているのを実感します。

では、なぜ足腰の筋肉がそこまで生命力に直結するのでしょう。

それは、人体の多くの筋肉が下半身に集中しているからです。

人間の体には、約600の筋肉があります。そのうち、実に6～7割が下半身に集中しているのをご存知でしょうか。

なぜ下半身にこれほど多くの筋肉が集中しているのかというと、人間が二足歩行をする動物だからです。

四足歩行の動物は、体重を4本の足で支えます。

でも、人間は2本の足だけで、全身の重さを支えなければなりません。

しかも、ただ立っているだけでなく、走ったり、ジャンプしたり、階段を上ったりと様々な動きをこなします。

そのためには、強力な筋肉が必要です。だから、下半身には大きな筋肉が集中しているのです。

上半身を動かすより2倍以上効率的

そして、この事実が血管の健康にとって非常に重要な意味を持ちます。

筋肉を動かすと、その筋肉の中を通っている血管が引き伸ばされ、NO（エヌオー）（※）の分泌が促進されます。

※筆者註：NO（エヌオー）は一酸化窒素。血管の内側から分泌される「血管やわらか物質」。『血管の名医が薬よりも頼りにしている　狭くなった血管を広げるずぼらストレッチ』（サンマーク）で詳しく説明していますが、以下4つの働きがあります。①血管を広げる②血管をやわらかく、しなやかに保つ③血栓ができるのを防ぐ④動脈硬化を防ぐ

大きな筋肉を動かせば、それだけ多くのNOが分泌されます。つまり下半身を動かすことが、最も効率的にNOを生み出す方法なのです。

計算してみましょう。体全体の筋肉の70％が下半身にあるとします。腕や肩、胸など、上半身の筋肉は30％です。

つまり、下半身を動かすほうが、2倍以上効率的なのです。しかも、下半身の筋肉はひとつひとつが大きい。

その中には"四天王"とも呼べる筋肉たちがいます。

出典＝『血管の名医が薬よりも頼りにしている　狭くなった血管を広げるずぼらストレッチ』（サンマーク出版）

太ももの大腿四頭筋（だいたいしとうきん）とハムストリング。

お尻の大臀筋（だいでんきん）。

ふくらはぎの腓腹筋（ひふくきん）＆ヒラメ筋。

これら4つの筋肉は、体の中でも特に大きく、強力です。

「大腿四頭筋」は、体の中で最も大きな筋肉です。

太ももの前側にある、太くて長い筋肉。動かすだけで、大量のNOが分泌されます。

太ももの裏側にある筋肉「ハムストリング」も同様です。

歩く、走る、立ち上がるなど多くの動作に関わっています。この筋肉をストレッチすると、効率よくNOが発生します。