マドゥロ拘束作戦で暗躍した偵察機「RQ-170」...米空軍も口を閉ざすステルス無人機の正体

マドゥロの拘束のために、多くの航空機が投入された　Shutterstock AI-shutterstock

＜15年以上も極秘とされてきた無人偵察機が、プエルトリコに帰還する姿が地元住民に撮影された＞

1月3日未明、アメリカは「絶対的決意」と名付けられた軍事作戦をベネズエラで展開。ベネズエラのニコラス・マドゥロ大統領とその妻シリア・フローレスの拘束に成功した。

【動画】奇跡的にとらえられた、ベネズエラからプエルトリコに帰投する無人偵察機RQ-170

この作戦では、カリブ海地域の空軍基地を拠点に、先進的な航空機が前例のない規模で展開された。中でも、米空軍が厳重に運用状況などを秘匿している無人偵察機RQ-170センチネル・ステルスドローンが作戦に関与したと見られている（ただし、RQ-170が同作戦を支援したという公式発表はない）。

本誌は米国防総省にコメントを求めている。

RQ-170は、敵対空域での情報収集・監視・偵察任務を遂行するために米空軍向けに開発された。1枚主翼のみで構成された全翼型であるため、レーダーに映りにくい。同機はネバダ州クリーチ空軍基地の第432航空団および同州トノパーに所在する第30偵察飛行隊により運用されている。

作戦終了後、RQ-170がプエルトリコの米軍基地に帰還する様子が地元住民に目撃されている。防衛関連のニュースサイト「ザ・ウォー・ゾーン」によると、これは非常に珍しいことだという。

同サイトの副編集長、ジョセフ・トレビシックも「空軍がRQ-170の存在を正式に認めたのは15年以上前のことだが、現在に至るまでセンチネル部隊の詳細について、今もほとんど口を開かない。これまでに判明している同機の運用実態は、ベネズエラで展開された作戦内容と完全に合致している」とした。

また、米空軍南方司令部が公開した写真には、軍関係者の所属部隊を示すパッチが写っており、同サイトは、RQ-170 センチネルが昨年12月からラテンアメリカに展開していたことを示唆していると報じている。