そろそろ「子どもに優しい日本」で誇れる社会を目指すとき

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＜保育園での虐待、ベビーカーの拒否、子どもの声へのクレーム。子どもに厳しい社会では、子育てはしづらい。街の清潔さやロッカールームを掃除する美談だけでなく、心から誇れる社会とは？＞

このところ子どもがひどく扱われるニュースを耳にすることが多い。保育園児が車に置き去りにされて死亡する事件が続いたし、保育園での虐待や、ベビーカーのバス乗車拒否も話題になった。家族の虐待で幼い子が死んでしまうニュースも後を絶たない。

先日、未就学児を持つ友人から電話があった。家族で焼肉屋にいたとき、大きい声ではないが子どもがママ、ママと何回か連呼したところ、後ろの席の中年男性が聞こえよがしに「うるせぇ」だとか英語で「シャットアップ！」などと言い、ついには子どもに聞かせたくないような汚い言葉で怒鳴られたそうだ。友人はショックを受けていた。

日本で子育てをしている親は少なからず感じているはずだが、どうやら子どもはこの社会では厄介者扱いのようだ。騒ぐし泣きわめくし聞き分けがない、いないとどんなにせいせいするか。大人たちの多くがそう思っていると感じられてしまう。

どんな大人も昔は子どもで、ずっと行儀よくしていられたわけはないのに、大人になると子どもに厳しく、冷たい。保育園が増え、保育料が無償化され、児童手当が拡充されても、日本は非常に子育てがしづらい社会である。

私の別の友人家族は、1年間のカナダのトロント滞在から帰国した。子どもたちは英語もほとんどしゃべれない状態で現地の小学校に通い始めたのだがすぐになじみ、日本よりも楽しく過ごし、親から帰国日を知らされると泣いて嫌がったそうだ。

なぜなら、カナダのほうが授業も楽しく、遊ぶ所がたくさんあり（公共のバスケットボール場やサッカー場が使い放題）、どんなに騒いで遊んでも誰にも怒られない。子どもにとっては最高の環境だったからだ。

最近私にも発見があった。日本に住む中国人家族の優しさである。私は最近転居したが、近所に娘の中国人の友達がたくさん住んでいることに気が付いた。子どもたちは毎日のように放課後や週末に集まり、公園や誰かの家で遊ぶのだが、中国人の家族はとにかく人付き合いがよく、おおらかで優しい。

暗くなっても子どもが友達と離れたくなくてグズグズしていると「ウチで夕飯を食べさせるから大丈夫よ」とか「お風呂入ってから送っていくよ」と言ってくれる。どの家族も特に子ども、それも他人の子どもにも優しい。彼らといると、私はここが日本だということを忘れてしまう。