米大学がいちばん欲しいのは「専攻が決まっている学生」

こんな学生が有利　合否判定をする際に期待されている学生像の第１は「白熱教室の議論を盛り上げてくれる人材」であり、第２は「研究テーマや専攻をすでに決めている人材」　Ridofranz-iStockphoto.com

　今、新しいタイプのアメリカ留学ブームが起きていると、本誌ウェブコラム「プリンストン発 日本／アメリカ 新時代」でお馴染みの在米ジャーナリスト、冷泉彰彦氏は言う。グローバル化の潮流を背景に、日本の優秀な高校生が「アイビーリーグ」の８校をはじめとするアメリカの一流大学を志望する、全く新しい動きが起こっているのだ。

　実は冷泉氏は、1997年以来、ニュージャージー州にあるプリンストン日本語学校高等部で進路指導にあたってきた。プリンストンやコロンビア、カーネギー・メロンなど多くの名門大学に高校生を送り出してきた経験をもとに、『アイビーリーグの入り方――アメリカ大学入試の知られざる実態と名門大学の合格基準』（CCCメディアハウス）を上梓した冷泉氏。アメリカの高等教育の仕組みから、秘密のベールに包まれた「アイビーリーグ入試」の実態、厳選した名門大学30校のデータまでを１冊にまとめている。

　アメリカの各大学では「アドミッション・オフィス（Admission Office＝入試事務室）」という組織が入試の実務を担っている。日本の「AO入試」は簡易型の選考というイメージが出来上がってしまっているが、それとは全く違い、AOは高度な専門職だと冷泉氏は説明する。

　これまで３回、本書の「Chapter 1　志望校をどうやって選ぶのか？」から一部を抜粋したが、それに続き「Chapter 3　入試事務室は何を考えているのか？」から一部を抜粋し、３回に分けて掲載する。アメリカの大学では、どんな学生が求められているのだろうか。

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『アイビーリーグの入り方
　――アメリカ大学入試の知られざる実態と名門大学の合格基準』
　冷泉彰彦 著
　CCCメディアハウス

※第１回：これまでと違う「アメリカ留学ブーム」が始まっている　はこちら
※第２回：アイビーに比肩する名門のリベラルアーツ・カレッジがある　はこちら
※第３回：アメリカの女子大には「上昇志向の強い」女性が集まる　はこちら

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期待される学生像「授業への貢献」

　では、期待される学生像はどのようなイメージになるのでしょうか？　この「期待される学生像」というのは、多くの場合、大学のホームページに掲げられていますし、大学訪問時の質疑応答、そして実際に受かった学生、受からなかった学生の情報を総合すると、概略的な像を描くことが可能です。

　まず第１は「授業に貢献し、まさに白熱教室の議論を盛り上げてくれるような人材」です。

　この「白熱教室」という言葉は、ハーバード大学のマイケル・サンデル教授の講義で有名になった日本語なので使ってみたわけですが、まず誤解を解きたいのは、このサンデル教授の講義というのは、私がビデオクリップで見た範囲では、サンデル教授の専売特許でも、ハーバードの特殊な優位性を表しているものでも何でもありません。

　確かに日常的な問題から抽象的な原理原則の話に気づかせるとか、学生の反応に当意即妙なレスポンスができるという意味では、サンデル教授は教育者として優秀な資質を持った教師だと言えると思います。

　ですが、その「教室」が、アメリカの大学教育の水準の中で傑出しているとは思えないのです。こうした授業形式は極めて一般的であり、サンデル教授やハーバードの学生だから可能というものではないのです。

　合格者のSAT 平均点が2400点満点で2250点近辺のハーバードなどのアイビーであっても、1700点台で入れる小規模カレッジや地方州立大学であっても、こうしたスタイルの授業は当たり前になっています。

　宿題に「リーディングアサインメント（Reading Assignment 読書課題）」を提示して、各受講者はそれを読んで内容を把握しつつ自分の立場を決めてくる、それを元に授業では討論に参加する、そんな形式です。

　仮に授業規模が大きすぎて講義の時間内では全員に発言機会を与えられない場合は、その授業とペアになる少人数セッションの受講を義務づけ、助教なども加わって、全員がディスカッションや作業に参加、そこで「ちゃんと課題を読んだか、クラスメイトの議論活性化に貢献したか」をアピールしないと単位は取れない、そんな仕組みです。