イチロー選手は「ボール球」をもう打たなくて良いのでは？

　この日曜から月曜にかけて、アメリカでは、テニスの全米オープンの決勝で盛り上がっていました。こちらと同時並行で進んでいた、イチロー選手の連続２００本安打の新記録達成というニュースは、そのテニス中継の画面下のテロップで何度も流されるなど、やはり注目がされています。とにかく、偉大な記録であり、恐らくは２度と破られることはないでしょう。

　日本ではこれで「イチローの殿堂入りが確実になった」という報道もあるようです。私はもう数年前から、確実視していましたが、ここまで来るともうほぼ決まりでしょう。殿堂入りの最低条件である実働１０年を達成する来年には、事実上そういうことになるのだと思います。ということは、イチロー選手は「完全なる栄光」を目指す、そうした段階に差し掛かったということを意味します。

　それはニューヨーク州クーパーズタウンにある、野球殿堂（ベースボール・ホール・オブ・フェイム）への顕彰（インダクション）において「ほぼ満票での一発選出」がされるということです。殿堂入りを決めるのは野球ジャーナリストを中心とした委員会（ＢＢＷＡＡ）による投票で、引退後５年が経過した時点から資格が発生し、投票がされていきます。インダクションが決まるためには、得票率７５％を獲得しなくてはなりません。「一発で」というのは、その資格発生初年度にいきなり７５％を取るという意味です。

　また「ほぼ満票」というのは７５％ではなく、限りなく１００％に近い数字という意味で、実は大変に難しいものです。「ほぼ」という言い方をしたのは、どんなスーパースターに対しても「イチャモン」をつける委員が必ずいるので、現実的に１００％は不可能という意味なのですが、そうした票を除いた９５％とか９７％という「ほぼ満票」を得る、しかも「一発で」というのが「完全なる栄光」という意味です。そして、現時点では残念ですが、イチロー選手はそこまでの評価はされていません。

　ところで、今週は逆の「ダメダメ」という事例もありました。他でもないバスケットボールのスーパースター、マイケル・ジョーダンが先週バスケットボールの「殿堂入り」したのですが、その際のスピーチで大失敗をしてしまったのです。全体的に低調なスピーチだったのですが、特に昔の同僚を見下した部分や、再度の現役復帰（？）を匂わせるような「往生際の悪さ」を見せた部分は「大ヒンシュク」でした。まあ、この人は、永遠に自分を探し続ける少年のようなところがあり、こうした大舞台でも「成熟を拒否した」のは彼らしいとも言えるのですが、それでも例としては「ダメダメ」には違いありません。

　イチロー選手は、マイケル・ジョーダンの轍を踏むようなことはないでしょう。とは言っても「一発、ほぼ満票」で殿堂入りをするのは難しいわけで、ではどうしたら良いのでしょうか？

　答えは簡単です。ボール球を打たないことです。

　イチロー選手がボール球を打たなくなれば、出塁率は上がります。その結果チームの得点が増え、勝利につながります。これは数字が歴然と示しています。実は今シーズンのイチロー選手は「９年連続２００安打」を達成しましたが、もう１つの記録「９年連続１００得点」はもしかしたら逸してしまうかもしれません。昨年まで８年連続で続けてきた「１００得点」、つまり自分でのホームベースを踏んだ回数が１００を越えたという記録ですが、残り１８試合の現時点で（１４日まで）７９というのは苦しい状況です。ちなみに、得点の最高はマリナーズ初年度の２００１年で１２７得点を稼いで地区優勝に貢献しています。そして、この年を最後にマリナーズはプレーオフに進出していません。

　今回の「９年連続２００安打」を契機に改めて出塁率の重要性に立ち返れば、「打点の機会が増える」ことで後続打者にも喜ばれ、チームのムードも更に良くなり、相手投手は嫌がるようになるでしょう。その結果、イチロー選手の得点が増えてチームが躍進すれば、最近は鎮まっているとはいえ、シアトルの街にくすぶる「イチローのプレースタイルへの疑問」も消えていくでしょう。そして、もう一度で良いから、宿敵エンゼルスを倒してアリーグ西地区とプレーオフを制し、少なくともマリナーズとして初のワールドシリーズ出場を果たすこと、これが「完全なる栄光」のシナリオです。

　そうでなくて、あくまで安打数だけにこだわっている、そんなイメージがついて回ってしまっては「一発、ほぼ満票」はムリでしょうし、それでは「殿堂入り」の際にも、プレースタイルへの疑問の声など、雑音はゼロにはならないと思うのです。にもかかわらず、例えばＴＶジャパンを通じて見た記録達成直後のＮＨＫ『ニュースウォッチ９』では、１時間の番組の中で２回も「イチロー選手はボール球を打つからヒットが増える」などという「トンデモ」報道をしています。しかも、かなり立派な専門家の方まで引っ張り出し、グラフィックを使って、まるでキャンペーンのような形でした。これはもう止めていただきたいと思います。

　現時点での今シーズンのイチロー選手の「選んだ四球数（敬遠を除く）」は１２だけです。その結果として打数が多く１試合平均４．４２打数、これが打率を下げる原因ともなっています。私はこれまで、そして今年のこうしたプレーを否定するつもりはありません。ですが、イチロー選手自身が「解放された」と言っているように記録へのプレッシャーは、もうなくなりました。もう二度と、胃潰瘍や吐き気など、この不世出の大選手を追い詰めることはすべきではないと思うのです。今は自然体の野球に戻るべき時です。そうすれば「完全なる栄光」への道は自然に開いてゆくと思います。