空前の「がん治療薬」開発競争、投資家が味わうジレンマ
５月２日、欧米や中国で新種のがん治療薬の開発競争が激しさを増し、技術革新の速度も速まってきた。写真はスクリーンに映ったがん細胞、ドイツの国際見本市ＣｅＢｉｔで２０１２年撮影（２０１８年 ロイター/Fabian Bimmer）
欧米や中国で新種のがん治療薬の開発競争が激しさを増し、技術革新の速度も速まってきた。患者にとっては朗報だが、投資家は多数の中でどの企業が成功を収めるか見極めるのが難しく、ジレンマを味わっている。
英国の小規模なバイオ技術企業、オートラスはキメラ抗原受容体Ｔ細胞（ＣＡＲ─Ｔ細胞）の開発に手ごたえを感じ、米ナスダック市場への上場を計画中だ。ＣＡＲ─Ｔ細胞療法はがん免疫療法の１種で、オートラスのほかにも多数の企業が開発を競っている。
研究開発に多額の投資が行われているのは欧米だけではない。ロイターによる最新データの分析によると、中国で行われているＣＡＲ─Ｔ細胞療法の臨床試験は１６２件と、米国を上回っている。
がん免疫療法全体で見ると、医薬品の種類は２０００以上と空前の数になる。各企業は独自の薬を開発しようとしのぎを削っているが、多くは似通った薬だ。
ファーマプロジェクツのデータベースによると、現在研究・開発中のがん治療薬は全体で５２００種で、１年前に比べて７．６％増えた。科学者は臨床試験用に十分な数の患者を確保するのに苦労するほどだ。
開発中の新薬全体に占めるがん治療薬の割合は、２０１０年の２６．８％から現在は３４．１％に拡大した。新たな療法が成功すれば年間の治療費が１０万ドルを超えることも多い有望分野とあって、企業が資源を集中させている。
投資選別は慎重に
スイスのノバルティスと米ギリアド・サイエンシズがそれぞれ開発したＣＡＲ─Ｔ細胞療法が昨年初めて、希少な血液がんの療法として米食品医薬品局（ＦＤＡ）の承認を得たことで、がん治療の世界が一変する可能性が現実味を帯びた。
この療法が固形がんにも効くようになれば、なおさら希望は膨らむ。
しかし、数多くの医薬品企業とバイオ技術企業ががん治療分野に殺到する状況は、投資家にとっては痛しかゆしだ。よく似た製品がひしめいているため、どの企業が商業的な成功を収めるかの見極めが難しい。
