早死にするのはどのスポーツ？

危険と思いきや　メジャーリーガーより長生きという意外な結果の理由は？　Jeff Haynes-Reuters

　重量級の男たちがぶつかり合う迫力満点のアメリカンフットボール。プロの選手が現役中に受けるダメージはじわじわと引退後の体をむしばむのではないか。ファンでなくても気になるところだ。
　
　スポーツ専門チャンネルＥＳＰＮ傘下の情報サイト「グラントランド」のライター、ビル・バーンウェルがプロのアメフト選手と野球選手の寿命を比べた独自調査の結果を発表した。

　結果は意外なものだった。59〜88年の間に５シーズン以上プレーした元ＮＦＬ（全米プロフットボールリーグ）の選手３０８８人のうち、既に死亡した人は12.８％。一方、同時期に現役だった元野球選手１４９４人の死亡率は15.９％だ。

　この調査以前に、米国立労働安全衛生研究所（ＮＩＯＳＨ）が発表した公式のデータがある。こちらは引退したＮＦＬの選手と同じ年齢・人種グループの非アスリートの死亡率を比較したもので、元選手の死亡率は普通の人の半分程度だった。

　プロの選手は高収入で、専門家の下でトレーニングを積み、栄養指導を受け、最高クラスの医療サービスを受けている。こうした点の有利さが、激しい試合に伴う健康上のリスクを上回るのだろう。

　他の競技でも、元選手は一般の人より長生きする確率が高いことが分かっている。しかし、アメフト選手は試合中に脳震盪を起こしやすい。これが引退後の健康にどう影響するか、一般人と元選手を比べたＮＩＯＳＨの調査では分からない。

　実はＮＦＬの元選手の一団が今、オーナー側を相手取り、脳損傷の長期的影響を隠してきたとして訴訟を起こす準備を進めている。バーンウェルの調査で逆の結果が出ていたら、原告団にとって有利な材料になり得た。

　だが実際には、元野球選手のほうが短命だった。この結果にはバーンウェル自身も面食らった。紳士のスポーツとされる野球のほうが激しい肉弾戦を伴うアメフトよりも、長期的には体に悪いのだろうか。

　単発の事故よりも、長期にわたって蓄積される疲労や故障のほうが引退後の体を徐々にむしばむのかもしれない。アメフトでは１試合中に何度も頭を打つことがあるが、現役期間はおおむね短く、平均３.５年だ。しかも１シーズンの試合数は16〜20。野球でけがをする確率は低いが、試合数は10倍もあるし、現役期間も平均５.６年だ。

喫煙や人種も影響する

　競技そのものとは無関係の要因が働いている可能性もある。例えば喫煙だ。09年に米国医師会報に発表されたデータでは、ＮＦＬ選手の喫煙率は０.２％。同年代の非アスリートの喫煙率30.５％に比べて格段に低い。一方、03年の調査ではメジャーリーガーの約36％が、かみたばこまたは嗅ぎたばこの常用者だった。

　喫煙と高血圧には関連性があるから、ＮＦＬの選手が野球選手よりも総じて大柄で体重が重いのに、高血圧の発症率は野球選手の半分であることは、これで説明できそうだ。しかもアメフト選手と野球選手では、プロ入りする前から喫煙率に差がある。カリフォルニア州内の大学の代表チームのかみたばこ常用率を調べた調査では、野球選手の52％が常用しているのに対し、アメフト選手は26％だった（スポーツ界全体で喫煙は禁止されつつあるが、メジャーリーグはインタビュー中に吐き出さないなどの条件付きでかみたばこを認めている）。