早死にするのはどのスポーツ？

2012年10月5日（金）16時09分

ダニエル・エングバー

　選手の人種・民族構成も死亡率に影響しているかもしれない。アメリカの白人男性の平均寿命は黒人男性より６年長い。プロアスリートでは、この差は縮まるが、完全には解消されない。

　イギリスの研究チームが46〜05年に現役だったＮＢＡ（全米プロバスケットボール協会）の白人と黒人の選手を調べたデータがある。全体として非アスリートよりも約４・５年長生きだったが、白人選手のほうが黒人選手より１.５年長生きだった。所得格差を調整した後でも、この差は残った。

　とはいえ、人種が重要な要因ならバーンウェルの調査結果は逆転するはずだ。スポーツにおける多様性・倫理研究所によれば、ＮＦＬ選手の67％は黒人、31％は白人だ。対してメジャーリーグでは黒人９％、白人61％。またＮＦＬ選手には中南米系が１％しかいないが、メジャーリーガーでは27％を占める。中南米系の男性はアフリカ系や白人の男性より長寿とされるから、野球選手のほうが一層長生きできてもいいはずだ。

ファンは安心していい

　アスリートの平均寿命が完全に人種で決まるなら、野球選手がずばぬけて長生きで、バスケットボールの選手が一番短命ということになる。

　人種以外の社会経済的な要因も寿命に影響する可能性がある。07年に発表されたベビーブーム世代のメジャーリーガーの寿命を調べたデータによると、全体として元選手は一般男性よりも長生きだが、平均寿命は教育レベルに大きく左右される。大学に進まなかった元選手の死亡率は、４年制の大学を卒業した元選手の２倍に達していた。

　一般に、アメフト選手のほうが野球選手よりも教育程度は高い。ただし、大した差ではない。メジャーリーグから指名された若者の35〜56％は高校卒業後すぐにプロ入りする。一方、ＮＦＬ選手のおよそ半数は大学を出てからプロになる。

　バーンウェルの調査結果を説明できる要因はほかにいくつもある。バーンウェルは同じ年齢層ではなく、ある時期に現役だった人たちの死亡率を比較している。プロ野球選手のほうが平均してＮＦＬの選手よりも年齢が高いので、元野球選手の死亡率が高くなったのは当然といえるかもしれない。また野球とフットボールでは、トレーニング方法も筋肉増強剤の使用率も、引退後の医療保険のオプションも違う。

　いずれにせよ、こうしたデータでは脳の損傷の影響も、野球やフットボールが危険なスポーツかどうかもはっきりしない。元アメフト選手のパーキンソン病やアルツハイマー病、認知症の発症率を調べたこれまでのデータでは、リスクが高いとも低いとも言い切れず、脳損傷の長期的な影響についても明確なデータはない。

　ＮＩＯＳＨの調査報告は、元ＮＦＬ選手の個々の死因を分析しているが、サンプル数が少なく、脳損傷に関連した病気のリスクが高いかどうかは判定できない。
それでも、ＮＩＯＳＨのデータは一定の安心材料にはなる。フットボールは危険を伴うスポーツだが、元プロ選手は一般の人より長生きできる確率が高いということだ。バーンウェルは元選手と一般人を比較しても参考にならないと言うが、ファンがほっと胸をなで下ろすには十分だろう。

[2012年9月12日号掲載]