「毒ガス」をまき散らす病める巨龍

　北京市は今月７日、深刻な大気汚染に対して「赤色警報」を発令した。中国が最高レベルの赤色警報を出すのは初めてだ。

　中国政府は13年に汚染が続く予測日数に基づき、大気汚染のレベルを「青色（24時間）」「黄色（48時間）」「オレンジ色（72時間）」「赤色（72時間以上）」の４つに分類した。しかし今月７日の前には一度も赤色警報を出したことはなかった。

　今回の深刻なＰＭ２・５の発生は先週に始まり、先月30日に政府はオレンジ色警報を発令。ニュース記事によれば、北京の空気中に含まれるＰＭ２・５の微粒子は１立方メートルあたり９００マイクログラムを超えた。この数字は、ＷＨＯ（世界保健機関）の定める上限値の25マイクログラムを大幅に上回っている。ＰＭ２・５の状況があまりにひどいため、庶民は政府の警報発令基準に疑いを持つようになった。政府はこれまで何度も特に華北地域のひどい大気汚染問題をなんとかする、と請け負ってきた。北京市長の王安順（ワン・アンシュン）に至っては昨年、習近平に向かって来年までにＰＭ２・５を処理できなければ、「クビを差し出す」との誓いを立てたほどだ。しかし庶民は彼の到底実現できない誓いをあざ笑っている。

　ＰＭ２・５はいったん人体に入ると取り返しのつかない健康被害をもたらす物質だ。この微粒子を肺に吸い込むと排出できず、成長期の子供の場合だと一生健康被害が残る危険がある。アメリカの科学者の研究によれば、中国の大気汚染による死者は1日あたり４０００人に達している。実に中国の全死亡者数の17％だ。もしＰＭ２・５の発生している時に北京に行けば、1時間の呼吸で寿命が20分縮まるという。

　目に見える大気汚染は注目が集まり話題になりやすいが、中国の環境汚染は実際あらゆる方面に広がっている。土壌汚染はおそらく大気以上に面倒な問題だ。全国の耕地面積の５分の１近くは何らかの形で汚染され、10％以上は重金属汚染によって耕作できない「毒土」と化している。毎年、土壌汚染によって食糧は１０００万トンも減産している。

　水質汚染はさらに恐ろしい。昨年の中国環境白書によれば、中国では３分の２近くの地下水と３分の１の地上水は「人間が直接接触するべきでない」レベルの危険な状態にある。いくつかの都市では、水道水は水洗トイレで流す水にしか使えなくなっている。筆者は上海で十数年間生活したことがある。上海はすでに超一流の大国際都市だが、水質悪化は住民の激しい怒りを招いている。上海の家で蛇口をひねって出てくる水には明らかに異常なにおいがあり、バスタブで一定の深さまでためると、肉眼でその汚れ具合を確認できる。水道会社に何度電話を掛けて訴えても、検査員は顔色ひとつ変えず私に「正常で問題ない」と答えるばかりだったが。

　中国の環境汚染の影響は中国人民にとどまらず、周辺の隣国にも危害を及ぼしている。ＰＭ２・５はたやすく日本に「侵入」する。もしも中国で一党独裁の統治が続き、政治や言論が不自由なままなら、ＰＭ２・５を消すことも、そのほかの様々な環境汚染を根本的に改善することもできない。49年以来、中華の大地の上には「赤色警報」が鳴り響いている。現在の中国は、まるで重病に苦しみ、かつ周辺の隣人に毒をまき散らす巨大な竜のようだ。中国の環境問題を根本的に解決するにはどうすべきか、私は日本の読者の意見に耳を傾けたいと思う。

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