車道に次々現れる100万以上の陥没...イギリスの悲惨な現状を象徴する「道路の穴」

英国防省の走行試験道路すら穴だらけ（イングランド南東部オックスフォードシャー）　Science Photo Library via Reuters Connect

＜投資不足と古い街並み、お粗末な対応でイギリスのインフラや公共サービスが崩壊寸前の穴だらけに＞

イギリスは崩壊しつつある――特にラジオのニュース番組では最近よく聞く言葉だ。病院は主たる例だろう。A＆E部門（救急病院）は「限界点」に達しているとはよく言われている。

たとえば、先月に救急過密の原因になったのは、インフルエンザ患者の急増だった。今月は寒波が問題だ(氷で転倒、交通事故、低体温症で病院行きになる人が増えた)。

救急病院が定員超過にならない日があればむしろニュースになるだろうね、と人々はブラックジョークを言っている。

これには多くの要因がからんでいる。イギリスでは人口が増加していて、インフラは需要増に対応できるほどのペースで拡大できていない。金融危機後の緊縮財政のせいもあり、公共サービスの「慢性的な投資不足」は何年も続いていた。ということで、イギリスは今、金融危機からおよそ20年たってその「効果」を身にしみて感じているわけだ。

だが、多くのものはただ古いだけ。イギリスの大部分はビクトリア朝時代に建てられた。150年かそこらも前に、今とは違う時代向けに設計された。ロンドンのハマースミス橋はその一例だ。ロンドンの人口はこの橋が建設された当時の2倍以上になり、2019年にはもはや、絶え間ないSUVや配送トラック、2階建てバスといった交通量に耐えられなくなった。

ロンドンのビクトリア朝の下水道システムは、昨年完成した「スーパー下水道」によって大規模にアップグレードされたものの、それさえも限定的な成果でしかない。いま現在の問題には対処するが、雨水が道路や屋根から集まり下水と同じ地下トンネルに流れ込んで大雨の際に下水道がパンクするというこのシステムの根本的な欠陥は何も変わっていないので、将来を見据えた対処法とは到底言えない。

そのため、スーパー下水道はとても高価な一時しのぎと見られている。数十年の間は持つだろうが、別の見方をすれば大きな機会損失ともいえる。