日本に提案する新規ビジネス

　僕には商才があるとはいえないだろう。

　若い頃は金儲けの方法としていろいろ馬鹿げたことを考えた。近頃は誰もかれもがテスコで買い物するから自分もスーパーマーケットをやろう、とか。ヨーロッパ各地を旅して名所の写真を撮り、ロンドン郊外のロンフォードの店で１枚35ペンスで売ろう、とか。サンドイッチの店を始めれば、材料費はパン２枚とチーズで20ペンス足らず、サンドイッチは２ポンドで売れるぞ（差額はすべて儲けだ）、とか。

　カネを稼ぐことを甘く考えていた自分の青臭さがきまり悪く、年齢を重ねるにつれて僕はすっかり悲観的になった。あるとき友人が、珍しがられるような日本製品を僕が日本から輸出し、彼がオークションサイトのｅベイで売るのはどうだろう、と持ちかけてきたことがある。僕は為替リスクや関税規定や送料などを心配し、危険を冒そうとはしなかった──だから何も得られなかった。銀行家の友人が僕のあるアイデアを気に入り、融資すると言ってくれたこともある。僕は迷いに迷い、融資の話は結局お流れになった。

　そんな僕が日本にビジネスの提案をするなんて、とても気が引ける。ただイギリスじゅうで見かけて、いいアイデアだと思うのに、日本では見かけないから、参入する余地があると思う。

■不要なモノを有効活用　

　僕の提案はいたって単純、チャリティーショップだ。慈善団体が運営し、リサイクル品などを扱う店で、イギリスの大通りには必ずと言っていいほどある。ごく普通の市街地に７～８店あることも。主だったところでは障害者支援団体のＳｃｏｐｅ、心臓病支援基金（ＢＨＦ）、オックスファム、ＰＤＳＡ（低所得者のペットを治療する獣医師の慈善団体）などのショップだが、ほかにも何十種類もある。

　僕がよく行くのは猫の保護や里親探しなどをしている団体「キャットレスキュー」のショップ。僕が猫好きだからというのもあるが、本の価格設定システムが実にすばらしいからだ。どの本も定価の10％でとてもお買い得。これぞと思う逸品を見つけたけれどお値段のほうも立派でほかの本の３倍だ、なんてことになる心配もない。

　チャリティーショップなら「寄付する」ことが簡単にできる。方法は２つあり、どちらの方法でも人助けができる。１つは、要らなくなったモノをショップに寄付する方法だ。もう二度と着ない服、読んで気に入らなかった本、見終わったＤＶＤ、古くてかさばるティーポット......（どういうわけか、ドイツ土産でありがちな凝った細工のビアマグがしょっちゅう寄付される）。

　日本にいた頃はマンションの部屋にいらないモノがあふれ、引き取ってくれるところもなく、欲求不満に陥っていた。片付けたいが、モノを無駄にするのは嫌だった。チャリティーショップがあれば一挙両得、おまけに人助けにもなる。

　チャリティーショップで寄付をするもう１つの方法はもちろん、モノを買うことだ。僕はもっぱら本を買う──いくつか掘り出し物もあった。図版入りのアイルランドの歴史書、ビクトリア朝のロンドンで貧しい人々に取材して貧困の実態を記録した有名な本の復刻版、イギリス人に関する人類学的研究の本......。でも装飾品や実用品も買った。

■肩肘張らないチャリティーを

　チャリティーショップのスタッフのほとんどはボランティアだ。失業中の人は働く意欲と社会の役に立ちたい気持ちを示せて、実際に職探しにも役立つ。もっとも、ほとんどのスタッフは善意でやっている。

　なのに、どうして日本にチャリティーショップがないのだろう。部屋にはモノがあふれすぎている。人々は親切で気前がいい。物価は高すぎで、必要なものが安く手に入ればさぞかしありがたいだろうフリーターや学生が山ほどいる。

　イギリスではチャリティーショップは何も貧しい人々のための場所ではない。通常のショッピングの手段の一つだ。何もかもが新品である必要はない。チャリティーショップで買い物をするのは楽しいくらいだ。おしゃれなエリアなら、服のコーナーで本当にいい物が見つかることがある。学園都市では、質の高い本に出合えるかもしれない。

　日本にチャリティーショップがない理由は単純なのかもしれないが、商才のない僕には分からない。そんな僕が提案だなんておこがましいが、今の日本には助けを必要としている人が大勢いる。東北の人はもちろん、大都市のホームレス、障害者、十分なケアを受けられない高齢者......。

　僕は過去６カ月間にチャリティーショップを通して、それまでの６年間を上回る寄付をした。そしてその上、いい買い物もできた。