悠仁親王が日本最後の天皇？ 急がれる皇位継承改革

　１０月１４日、日本の皇族で４１年ぶりの親王となる秋篠宮悠仁さま（写真）が２００６年に誕生されたとき、日本政府は女性、女系皇族の皇位継承を認める皇室典範改正案の提出を取りやめたが、それから１０年たった今でも、改革が行われていない皇位継承問題において、幼い悠仁親王は「最後の望み」であり続けている。赤坂御用地で８月撮影。宮内庁提供（２０１６年　ロイター）

２００６年に日本の皇族で４１年ぶりの親王となる秋篠宮悠仁（ひさひと）さまが誕生されたとき、日本政府は女性、女系皇族の皇位継承を認める皇室典範改正案の提出を喜んで取りやめた。

だがそれから１０年たった今でも、改革が行われていない皇位継承問題において、幼い悠仁親王は「最後の望み」であり続けている。

２カ月前に８２歳の明仁天皇が象徴としてのお務めについてお気持ちを表明し、生前退位を望む意向を示唆されてから、皇位継承問題に再び注目が集まっている。天皇陛下にとって唯一の男子の孫となる悠仁親王を含め、皇位継承資格のある皇族は５人しかいない。

ほか４人は悠仁親王より年上で、天皇陛下の叔父にあたる１００歳の三笠宮崇仁親王、弟である８０歳の常陸宮正仁親王、そして２人の息子、皇太子徳仁親王と秋篠宮文仁親王である。皇太子妃雅子さまと文仁親王妃紀子さまの年齢は共に５０代になっている。

天皇陛下は８月、異例のビデオメッセージで「次第に進む身体の衰えを考慮するとき、これまでのように、全身全霊で象徴の務めを果たしていくことが難しくなるのではないかと案じている」と話された。ご発言は退位の意向を示されたものと解釈されたが、生前退位は現代の日本では前例がなく、現行法では実現不可能となっている。

皇位継承は天皇陛下のお心をずっと悩ませてきた問題だと、日本のメディアや皇室専門家は指摘する。

天皇陛下は皇室が消滅してしまうのではないかという危機感を大いに抱いていると、長年の皇室ウォッチャーでもある日本のあるベテラン記者は匿名で語った。