豊かな日本で「自由」を実感できないのはなぜか

人生って何だ？　中南米の国々では「人生を自由に動かせる」と感じる人が多い　Lucy Nicholson-REUTERS

　現代社会では「自由」が保障されている。封建時代のように出自によって人生が決まることはないし、好きなところに住み、望む職業に就き、配偶者を自由に選ぶことができる。日本では、幸福の追求や思想・良心の自由など、内面に関する自由も憲法で定められている。

　しかし、それが実感できるかどうかとなると話は別だ。日本の社会で「自由」を感じている国民は、果たしてどれ程いるだろう。法律の規定（理念）と国民の意識（現実）には温度差があり、それぞれの社会で国民の意識は様々だ。

　世界各国の社会学者で作る国際プロジェクト「世界価値観調査」が、2010～14年に実施した「第６回調査」では、各国の国民に対して「自分の人生をどれほど自由に動かせると思うか」と尋ねている。10段階で自己評定してもらう形式だ。下の＜図1＞は、日本とアメリカの評定分布を折れ線グラフにしたものだ。

　日本は10段階の５点周辺にピークがあるが、アメリカは高評価に多く分布している。8点以上の割合は日本では20％だが，アメリカでは62％にもなる。国別の平均点を計算してみると日本が5.76点、アメリカが7.73点となる。アメリカのほうが、自分の人生を自由に動かせると考えている人が多いようだ。「自由の国」の看板に偽りなし、と言えそうだ。