こうして情熱を注いでつくられたSipsmithのクラフトジン。ここでいよいよ試飲タイムになった。テイスティングは基本、何も加えずストレートで飲む。ウィスキーのテイスティンググラスに似たグラスにジンが注がれ、まずは香りを楽しむことから。この日は鼻を片方ずつ閉じて香りを感じることを教えてもらった。利き手や利き目があるように、鼻にも感じやすい方があって、しかもそれは日によって変わるそうだ。確かに片方ずつ試してみると、右と左ではまったく香りが違っていた！

と書いていたら、横から夫が、「口を開けることも書いた方がいいんじゃない？」と言ってきた。そうだ、口を開けた方が嗅覚が鋭くなるとも教えてもらい、これも本当だったのだ。（下戸のはずの夫はこの日、水を一滴も飲まないまま、出されたジンをすべて飲み干していた。それなのにわたしたちの中でいちばん素面だったどころか、こんな細かいことまで覚えている。なんで？）

ジンは平均40％前後とアルコール度数が高いので、口に含むとぴりっと衝撃が走って一瞬たじろぐ。けれどすぐにジュニパーベリーの香りが立ち上るってくるのがたまらず、癖になる。

Sipsmithでは、ネットにあるだけでも17種類のフレーバーを販売しているので、いろいろな味を試すことになった。レモン系、オレンジ系、ベリー系、変わったところではキノコの香りがするものもあり、合計６、７種類は試したと思う。

それぞれの特徴を説明しながら、お兄さんが気前よく注いでくれるので、こちらも調子に乗ってずいぶん飲んでしまった。わたしは味よりも香りに違いを感じたのだけど、それは味がわからないほど酔ったということかもしれない。途中からは少しずつ残したし、合間に水もがぶ飲みしたんだけどな。ツアーが終わる頃には、夫をのぞく３人はすっかりふわふわといい気分だった（試飲のジンはトニックウォーターや水で割ることもできるし、ノンアルコールのジンを希望することもできます）。

このツアーでは製造現場の見学はなく、笑って楽しませてくれるトークとエキサイティングな試飲で合計1時間30分。気さくなスタッフはツアーの後も質問やおしゃべりに付き合ってくれる。ほろ酔い気分で併設の売店に向かうと、つい財布のひもがゆるむ！　ツアー料金は１人25ポンド（約4,700円）で、ミニボトル２本のおみやげがつく。

蒸留所を出たのは7時近かったけれど、春の夕暮れはまだ明るかった。ごきげんなままレストランまでふらふら歩き、わたしたちは久しぶりにワインのないディナーを楽しんだ。