外来種の巨大ビルマニシキヘビが、シカを捕食...大きな身体を「丸呑み」する衝撃シーンの撮影に成功

dwi putra stock／Shutterstock

＜米フロリダ州では1979年に初めて目撃されて以降、アジア原産のビルマニシキヘビの個体数が爆発的に増加しており、地域の生態系を破壊しつつある＞

米フロリダ州で、ビルマニシキヘビが体重約35キロのホワイトテールディア（オジロジカ）を丸呑みする様子がカメラに捉えられた。生物学者たちはこれについて、ビルマニシキヘビがこれまで考えられていたよりも大きな獲物を捕食することが可能なことを証明していると述べている。

■【動画】ニシキヘビが、シカを「丸呑み」する衝撃シーンを撮影...口のサイズは過去最大を記録

8月に米カンザス大学の爬虫類・両生類研究チームが発表した「Big pythons, big gape, and big prey（大型ニシキヘビの大きな口と大きな獲物）」という論文の中で研究者たちは、フロリダ半島に生息するホワイトテールディアの体重はビルマニシキヘビの体重の66.9％に相当すると記している。

今回カメラに収められた捕食行動は、ニシキヘビが環境に及ぼす影響についてより深い理解を得ることを目的とする研究の一環として、2022年12月に研究者たちが観察・撮影したものだ。

研究論文の共著者の一人であるイアン・バートシェックは科学ニュースサイト「ライブサイエンス」に対して「12年にわたってフロリダ州南西部でニシキヘビの追跡・観察を行ってきた中で最も強烈かつ印象的な光景だった」と語り、さらにこう続けた。

「本当に原始的で、大型のヘビがいる場所では何百万年も前から繰り広げられてきた光景なのだろうと感じた。残念ながらフロリダ在来種の野生生物はこの最上位捕食者と共に進化を遂げてきておらず、その結果がこのような光景だ」