いじめの加害者をどう罰するべきか

2010年11月16日（火）14時39分

ジェシカ・ベネット

いじめた側も人生が一変

　プリンスの死はサウスハドリーの町を恥辱と非難の渦に巻き込んだ。校長は内部調査を開始したが、その時点でいじめの加害者に出席停止などの処分は科さなかった。

　事件に同情した住民がボストン・グローブ紙に話を持ち込み、同紙は「意地悪な少女たち」が「開き直り、懲りもせずに」登校することを許した学校側を非難する記事を掲載した。「自殺に追い込んだ女子生徒を退学させろ」と訴えるフェースブックのグループは、瞬く間に多くの支持者を獲得した。

　学校側はメディアに対し、いじめを止められなかった経緯を説明し、自殺の前週まで問題を把握していなかったと弁解した。「今回のことは複雑な事情が絡んだ悲劇」だと、サウスハドリー高校のダン・スミス校長は本誌に語った。

　そこへ登場したのが地方検事のエリザベス・シーベル。最近まで全米地方検事協会のウェブサイトの人物紹介欄に、子供の頃に兄弟をいじめた相手をたたきのめしたという武勇伝を載せていた人物だ。

　３月、シーベルは重犯罪で訴追する生徒６人の名前を公表。彼らの「執拗な行動」は「（プリンスに）屈辱を与え、登校を不可能にすることを意図していた」と主張した。

　マサチューセッツ州法にはいじめを犯罪とする明文規定がないため、シーベルは２人の生徒をストーカー行為、２人を悪質な嫌がらせ行為、５人を肉体的損傷につながる人権侵害で訴追した。人権侵害は最長10年の禁固刑となる。

　また、プリンスと性行為をしたとされる男子生徒２人については、最長禁固３年が科される未成年強姦罪で訴追した。被告６人は全員無罪を主張している。

　法（とメディア）は世界を白か黒かで判断する傾向にあるが、このケースには当てはまらない。裁判資料によると、プリンスは鬱状態に悩み、自傷行為を繰り返し、精神安定剤を処方されていた。自殺を試みたことも１度ある。

　一方、いじめで訴追された生徒たちは学業優秀だったと、サウスハドリー市のガス・セイヤー教育長は言う。「学校が手を焼くような問題児ではない。ごく普通の子供たちだ。いい家庭で育ち、大学進学を目指していた。私たちはプリンスを失っただけでなく、あの子たちも失おうとしている」

　加害者の生徒は全員３月以降、法廷で決着がつくまで出席停止になっている。裁判は来年初めに始まる見込みだ。

　プリンスの父親は、生徒たちが罪を認めて謝罪すれば、情状酌量を求めると語った。だがたとえ無罪になったとしても、彼らの人生が大きく変わってしまったことは確かだ。昨年、彼らは１人も卒業できなかった。マルビーヒルはアメフトの奨学金を失った。

　シャロン・ベラスケスの母親エンジェルス・シャノンによれば、娘は高校卒業資格検定試験（ＧＥＤ）の勉強をしているが、学校に戻れないことで打ちひしがれている。サウスハドリーに公立高校は１校しかなく、マサチューセッツ州の公立校は重犯罪で訴追された生徒の入学を認めない。母親のシャノン自身も学生であるため、私立校に通わせる経済的余裕もない。