日本攻略を狙い、電動のスポーツバイクが続々と登場するワケ
米スポーツバイクメーカーのTREKが2018年初頭に発売予定の電動アシストクロスバイクの「VERVE＋（バーブプラス）」。独ボッシュのモーターユニットを搭載する（写真：トレック・ジャパン）
米国のスポーツバイクブランド「TREK（トレック）」やイタリアの老舗自転車ブランド「Bianchi（ビアンキ）」など欧米4ブランドが2018年以降電動アシスト自転車を日本市場向けに初投入する。トレックは最大航続距離が約100kmのクロスバイク、2011年設立の米国の新興自転車ブランド「Tern（ターン）」は20インチの折り畳み自転車を発売する。独の「corratec（コラテック）」もクロスバイクとMTB（マウンテンバイク）を1車種ずつ投入する。いずれのモデルも価格は20万円を超える。
それらのモーターユニットを供給するのは自動車部品で世界トップの独ボッシュだ。日本ではほとんど知られていないが、同社は電動アシスト自転車向けのモーターやバッテリーでも世界のマーケットリーダーだ。とはいえ、ヤマハ発動機やパナソニックなどの国内メーカーが圧倒的なシェアを誇る日本の電動アシスト自転車市場に飛び込むのはなぜか。
欧州では電動アシスト自転車が大人気
「毎年5％成長している日本市場はとても魅力的だ」
ボッシュの電動アシスト自転車用ユニットのアジア太平洋地域統括を務めるフアド・ベニーニ氏はこう話す。日本の電動アシスト自転車の販売台数は2016年に約55万台。その8割はいわゆる「ママチャリ」と呼ばれるシティサイクルや幼児乗せ自転車だ。
一方、クロスバイクやマウンテンバイク（MTB）、ロードバイクといったスポーツタイプはまだ品ぞろえが少ない。これらの自転車が大半を占める高価格帯（15万円超）の電動アシスト自転車の販売比率はわずか6％だ（2016年、自転車産業振興協会調べ）。
そこにボッシュは商機を見出す。ニッチな市場だが、まだ競争相手が少ない分、のびしろがあると見る。
同社のお膝元、欧州ではこの5年ほどで「E-Bike（Eバイク）」と称される電動アシスト自転車市場が急拡大。2016年には約170万台が売れ、前年比2割増ものハイペースで成長を続ける。今や自転車販売全体の1割に迫るEバイクの伸びを牽引するのはスポーツタイプだ。
同社が2012年にEバイク用モーターユニットを市場投入した時には「若い人はEバイクのそばに立っているのも恥ずかしい」（ベニーニ氏）というのが市場の受け止めだった。従来のEバイクは脚力のない高齢者が主な顧客層で、デザインも洗練されておらず、イメージを変える必要があった。
ボッシュはサイクリングを楽しくすることにこだわった。従来の他社製品では自転車の速度が遅い時はアシストが強く、速度が速い時にはアシストが弱くなるため、サイクリストからは「坂道を速いスピードで登っている時こそアシストが欲しい」という要望が出ていた。
