しわも不安もない優良企業

不況知らず　外見に投資したいという人々の意欲は衰えない　Shannon Stapleton-Reuters

「ボトックスのおかげで私はしわ１つない」と、米医薬大手アラガン社のデービッド・ピョットＣＥＯは言う。ボトックスはボツリヌス菌の毒素を応用した医薬品で、アラガンの看板商品。しわ取り薬として美容外科で広く使われている。確かに58歳のピョットの額はまるで熟年ハリウッドスターのようにぴんと張っている。「それに何の悩みもない」と彼は言う。

　それはそうだろう。アラガンの株価は１株90ドル台と、過去１年間の最高値に近い水準で推移している。現在の時価総額は約２７０億ドルだ。業績は順調で、今年の７〜９月期の利益は２億４９００万ドルだった。最大手の医薬品メーカーでは１人の経営者が長期間にわたって君臨する例は少ないが、ピョットがアラガンの経営トップとなってもう15年になる。

　アラガンの本社はカリフォルニア州アーバインにある。ヤシの木が行儀よく植えられたオフィス地区と赤い瓦屋根の家々が並ぶ住宅街のある町だ。アラガンは、この低成長時代においても工夫次第で米国企業は業績を伸ばしていける、ということを示す見本であり象徴だ。

　確かにアラガンの看板商品はボトックスやヒアルロン酸製剤のジュビダーム、豊胸手術用のインプラントといった美容整形向けの製品で、ビジネスの規模も大きければ今後の成長も見込める分野。だが、処方薬も売り上げの半分を占めている。いくつかの成長分野に特化する一方で新たな需要を掘り起こし、技術革新や既存製品の新たな応用の開発にも努めてきた。おまけに新規採用も続けている。

　アラガンが注目しているのがいくつかの社会的トレンドだ。高齢化社会に生きる人々は加齢による容貌の衰えと断固闘おうとしていることや、新興市場の人々の急速な収入増。そして金を払って体のメンテナンスをすることへの抵抗感が世界的に減っていること──。

　景気後退のさなかの２００９年でさえボトックスの世界売り上げは堅調で、翌10年には08年の水準を超えていた。アラガンの全売り上げの３分の１をボトックスが占めるが、今年も２桁増をうかがう勢いで増加しており、18億ドルに達するだろうと同社では予測している。

「ボトックスはどこででも使われており、一般消費者向けとしては最も知名度の高いブランドの１つと言えるだろう」とピョットは言う。顔の神経に作用してしわを取る薬の世界市場は規模にして23億ドル、年率16％で拡大しているが、ボトックスの占めるシェアは76％に達する。アラガンは世界の「胸部美容」市場でも42％のシェアを維持している。

欧州でも需要は減らず

「わが社の市場を見れば分かるが、外見をよくしたい、運転免許証の記載年齢より２〜３歳若く見られたいと思うのは本物の社会的トレンドだ」とピョットは言う。政府から医薬品の認可が下りるのを待って医師に売り込むというのが昔からの医薬品のビジネスモデルなのだが、ピョットはトレンドを見極めることを大事にしているようだ。

　不況は美容整形市場には追い風なのかもしれない。「景気が期待するほどよくない時期でさえ、個人的そして仕事上の理由から」人々は自分の外見に投資すると、ニューヨークの美容整形外科医、アダム・シャフナーは言う。金融危機のさなかもその後も、シャフナーを訪れる患者のボトックス（１回の施術で２００ドル）やジュビダーム（注射１本５００ドル）への需要は高いままだったという。