彼女が「白熱教室」で学んだこと

「世界で最も働きたい会社」の一つといわれるシリコンバレーのグーグル本社。そんな難関を突破し、その中枢で働く日本人女性がいる。石角友愛さん。日本で生まれ育ち、英語が得意なわけでもなかった彼女が、世界中の頭脳が結集するグーグルで才能を認められるまでになった最大の要因は、アメリカの高校と大学、そしてビジネススクールで経験した、日本とは違う「勉強」のおかげだという。
　
　石角さんが東京の国立大学附属高校を中退し、たった一人でアメリカに渡ったのは１６歳のとき。アメリカ東海岸のボーディングスクール（全寮制私立学校）に転入し、その後、リベラルアーツ教育の名門で、オバマ米大統領も学んだオキシデンタル・カレッジに進学。いったん日本に帰国して起業した後、再びアメリカへ渡り、ハーバード大学ビジネススクールでＭＢＡ（経営学修士号）を取得する。さらに、ハーバード在学中に結婚して出産。ハーバード修了後は家族でシリコンバレーに拠点を移し、子育てをしながらグーグル本社で働いている。

　ＴＯＥＦＬ４００点以下という英語力で渡米した彼女が、華麗なキャリアを築くまでの過程で、どんな学びがあったのか。その体験を綴った新著『私が「白熱教室」で学んだこと──ボーディングスクールからハーバード・ビジネススクールまで』（阪急コミュニケーションズ刊）は、留学を志す高校生から、グローバルなキャリアを模索するビジネスマン、我が子を世界のどこでも生きていける人間に育てたいと願う母親まで幅広い層の関心を集めている。

　熱い情熱をもちながら冷静沈着に戦略を組み立て、リスクを恐れずに新たな道を切り拓いていく──今の時代を生き抜くのに必要な資質を兼ね備えた石角さんに多大な影響を与えたアメリカの教育事情や、シリコンバレーでの就職について話を聞いた。

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──16歳で突然、留学することにしたのはなぜ？

　受験対策ばかりで脳が刺激されない授業も、カラオケやコンパばかりの青春もつまらないというマグマが溜まりに溜まっていた。それが高校１年の夏に爆発して、環境を変えるならいっそアメリカに行こうと思った。

──アメリカのボーディングスクールに転入して一番大変だったことは？

　英語もできなかったが、何よりのハンディーはマインドセットを根本的に変えなければ通用しなかったこと。先日、実家で（日本の）中学高校時代の漢文のノートを見たら、単語の意味や訳ばかり書いてあって、（緑のペンでマークした部分を消せる）赤い下敷きまで出てきた。そんな表面的な情報を暗記するだけの勉強では、アメリカの高校や大学では絶対に評価されないし、授業で発言できない。たとえ漢文であっても、なぜこの人はこう書いたのか、どういう時代背景でこの文が好まれたかという本質的な問題が問われる。16歳まで日本の普通の高校生だったから、一歩掘り下げてメタなレベルで考える訓練ができていなくて苦労した。

──とはいえ、「普通の高校生」はなかなかそこまで思い切った選択はできない。何か特別な家庭環境があった？

　１０歳くらいから春休みなどにイギリスやアメリカにホームステイに何度か行き、精神的に「外国」が遠くなかった面はあったと思う。でも２人の兄は日本の大学に進学しているし、親から留学を勧められたこともなかった。環境だけでなく、人と違ったことがしたいという自分の性格も影響したのだと思う。