ウィンブルドン「三日間の死闘」に見るスポーツの真髄

　私は、２日目の第５セット第６８ゲームあたりから見始めたのですが、とにかく試合に引き込まれてW杯どころではなくなってしまいました。スポーツ中継でのこんな経験は、滅多にあるものではありません。３日間、計１１時間強に及んだ試合は、３日目になって再開後１時間１０分後にあっけない、しかし素晴らしい幕切れを迎えました。幸いにデンマーク戦の前に、この試合が終わってくれたのでサッカーも見ることが出来ましたが、私にはまだまだこのテニスの試合の余韻が残っています。

　ウィンブルドンの大会第２日目、第１８コートで行われた、フランスのニコラ・マユ選手とアメリカのジョン・イスナー選手の１回戦の試合は、火曜日の２２日の夕刻から開始、第１セットと第２セットはお互いにサービスをブレークしてそれぞれが取ったのですが、第３セットからはそれぞれにサービスゲームをキープして、全く譲らない展開になりました。セットカウント２−２になったところで、既に試合時間は３時間近くになっており、照明を使わない伝統（最近のセンターコートは例外ですが）に従って、日没サスペンデットとなったのです。

　翌２３日、午後２時過ぎに試合は再開されて第５セットが始まったのですが、依然としてお互いにサービスをキープして全く譲らない展開が続きました。ウィンブルドンの場合は、男子シングルスの最終セットではタイブレーク制がないのです。ということは、通常のゲームを続けて、ゲームポイントの差が２になるまで続けることになります。例えば、今年のウィンブルドンでも、１回戦のデベッカー選手（オランダ）対ジラルド選手（コロンビア）は第５セットの第３０ゲームまで戦ってデベッカー選手が勝っています。ちなみに、この史上最長試合に勝ったイスナー選手は、このデベッカー選手と２回戦を戦う予定で、何とも不思議な因縁が続くのです。

　この２３日の第５セットは最終的には第１１８ゲームまで戦われて５９−５９のタイというところで、再度の日没サスペンデットとなりました。この日の１セットだけで７時間を越える「死闘」であり、ここまでのトータルの試合時間は１０時間、更に翌日２４日の午後３時半に再開された試合は、再び双方がサービスをキープし続け、６８−６８まで行ったのです。３日目になっても、双方のスピリットには全く衰えがなく、ピンチには必ず集中して素晴らしいゲームが続いていました。

　ゲームが動いたのは、３日目の再開後１９ゲーム目にあたる、第５セットの第１３７ゲームでした。イスナーは、０−３０とピンチを迎え、一旦は３０−３０に戻したものの、３０−４０とブレイクポイントを迎えたのです。ここからイスナーは、再び集中力を見せてジュースに持ち込みこのゲームをキープしました。この辺りから、イスナーはラケットの上で、それまでやっていなかった「小さく十字を切る」動作を始めており、「勝ちに行っている」気配が漂っていました。

　そして迎えた第１３８ゲーム（３日目再開後の第２０ゲーム）、３０−４０でマッチポイントを握ると、イスナーは鮮やかなパッシングを決めてワンチャンスをものにしたのでした。この第５セットの最終スコアは６８−７０、２５歳、２メートルを越す長身で全米ランキング２位のパワーテニスをする若者が、２８歳のフランスの試合巧者を制した形になりました。

　では、この試合の何が素晴らしかったのか？　それは特に２日目の第５セット以降において、両者の集中力が全く途切れることがなかったということです。２人とも、私が見始めた６８ゲームあたりでは、かなり「フラフラ」な状態だったのは事実です。特に８０ゲームを過ぎるあたりから、２メートルを越える長身のイスナー選手は、かなり「足が止まった」状態でしたし、時折りバックハンドの「空振り」なども起きていました。

　マユ選手の方も、疲労の色が濃かったのですが、ＴＶの解説によれば「延々とアドレナリンが出続けている」ようで、疲労のための凡プレーでピンチになると、物凄い集中力でセーブしてくるのです。その精神力が、イスナー選手にも乗り移ったようでした。再開後の３日目も、両者コンディションを戻してきたばかりか、精神面では全く変化がないようでした。結果的に３日目も２０ゲームを戦うことになったのです。

　この試合ですが、色々な要素が重なったために起きたように私は思います。まず、実力ということでは、世界ランキング２３位（最高は１９位）でアメリカではロディック選手に次ぐ「ナンバー２」であるイスナー選手の方が上であることには異論はないようです。ちなみに、マユ選手はダブルスの方が有名なぐらいで、現時点でのランキングは１４９位（最高は４０位）という中堅です。ただ、見ていて気づいたのですが、このマユ選手は小技が物凄くうまいのです。例えば、サーブはそんなに高速ではないのですが、イスナー選手にほとんど負けないぐらいのエースを取っているのは、全てコントロールと相手の動きを見てのテクニックがあるからだと思います。

　これに対して、イスナー選手はパワーで押して来るわけで、両者のスタイルは全く異なっている、そればかりか、恐らくお互いに非常にやりにくいタイプ同士のように見えました。全く異なるスタイルで、しかもそれぞれにエースを連発するし、ブレークされそうになったり追い込まれた局面は、ほとんどエースで決めてくる、これがお互いに９０ゲーム近く連続でのサービスキープという奇跡的な結果になったのだと思います。

　マユ選手はアドレナリンが出すぎたのか、時々相手のリターンエースのボールに対してダイビングを試みるなど激しいプレーをして場内を沸かせていました。驚異的なのは、激情のままにムリなダイビングをしたような直後は、フッと気が抜けて崩れるようなケースがあり得るのですが、マユ選手は全く動揺しないのです。数回だけですが、マユ選手は判定に抗議をしたり（審判は「恐らくは、歴史的試合を大事にするために」サラリと受け流していましたが）したこともあったのですが、判定が覆らないと、しっかり割りきって切り替えてくる、その精神の強さには本当に驚きました。

　そのマユ選手は、敗戦後はタオルをかぶってうつむいたまま、全く動かなくなってしまいました。ですが、ウィンブルドンの協会が「２人とも、そして素晴らしい主審も含めて勝者は３人」という特別表彰を用意するという粋な計らいをしており、それぞれのインタビューもあったのですが、イスナー選手が「２人とも勝者だと思います」と述べると、マユ選手も「イスナー選手と戦えたのは名誉」と応じ、２人で「何よりも素晴らしい観客と主審に支えられました」と謝辞を述べていました。タオルをかぶってしまうほど恐らくは内心は落胆していたマユ選手ですが、インタビューでは全くそうしたネガティブな素振りは消えて両者ニコニコ握手をしていた、これも大変に素晴らしかったと思います。

　色々な奇跡の詰まった歴史的な勝負でしたが、一番のポイントは両者が激しく戦う中で、明らかにお互いに対する尊敬が生まれていたこと、その結果、お互いの精神の強い部分を学び合って、ゲームのクオリティを維持できたことだと思います。１つだけ、予言めいたことを言うなら、ジョン・イスナーという選手は、この経験をバネにもっと上へ行くような選手に脱皮するのではと思います。３日間の激闘で、ヒジを酷使しているのは心配ですが、見たところ関節が非常に柔らかそうですから大丈夫でしょう。