自転車の旅が台湾で政治的・社会的な意味を持つ理由

Pichi Chuang-REUTERS

＜先日、「自転車での台湾一周（環島）」イベントに参加した。民衆は「環島」に夢中になり、政治家も人気獲得のパフォーマンスとして自転車の旅を行なうが、そこには「認識台湾（台湾を知る）」という深い意味が込められている＞　（上写真：2011年の大晦日に台湾全土で11万人超が参加した自転車ライドのイベント、台北）

　台湾一周のことを「環島」と呼ぶ。そもそもなんで「環」なのだろうか。

　台湾はその中心に台湾山脈がそびえているので、横の移動は非常に難しい地形だ。自然、道路も鉄道も、海岸線に沿ってぐるりと四方を回るように造られている。だから「環島」が可能になる。

　ほぼ同じ大きさの九州では、主要道が福岡--鹿児島の縦軸に通ってそこから放射状に広がっているので「環島」をやろうとしても成立しない。北海道も周囲の自然が厳しすぎて難しい。その意味で「環島」は天が台湾に与えた賜物であると言うこともできるだろう。

　その台湾の自転車メーカーGIANT（ジャイアント）が主導して毎年開いている「騎遇福爾摩沙900（フォルモサ900）」という環島ライドのイベントが11月上旬に行なわれ、私はそれに初参加した。本当のことを言えば、台湾一周をしたかったのだが、有り難いことに拙著『台湾とは何か』（ちくま新書）がある賞をいただいて、その授賞式がイベントの最中にぶつかってしまったので、台北から最南部・屏東までの500キロだけで今回はとどめることにした。それでも、自転車の長距離ライドの経験がほとんどない私にとっては、前代未聞の未体験チャレンジであった。

「フォルモサ900」に参加した筆者（提供：筆者）

　坂道の多寡や地形、宿泊地の場所によって距離が変わるが、１日に走る距離は平均100キロだ。私が参加したのは９日間で環島を成し遂げるコースで、GIANTのCEOである羅祥安氏がチームリーダーになって約40人のグループをつくった。ほかにも７日で回る中級者チームや５日で回る限界挑戦型の上級者チームもある。私のような初体験組は、ほとんど９日間のこのチームに入った。

　どのチームにもGIANT傘下のGIANT旅行社で年間十数回は台湾を回るという百戦錬磨のスタッフが数人ついてくれて、コースの先導、休憩場所の選定、注意事項、故障や転倒に見舞われた者のケアなどを完璧に果たしてくれる。自転車やウエアもレンタルできるので、身一つでも参加することができるという手軽さである。

１日目、台北から新竹まで90キロを走った（提供：筆者）

　ただ、手続きは手軽でも、ライドは手軽ではない。朝６時に起きて食事、体操をして、７時に出発。15～20キロごとに休憩を取りながら、午後４～５時ぐらいまで走って目的地に着く。汗で汚れたウエアや下着を洗濯して干してから夕食を取り、翌日の準備をして10時ぐらいには眠った。翌日も起きてまた走る。とにかく走ること以外は何もしない。しかし、飽きることはなかった。とにかく前に進むことで精一杯。景色を楽しむ余裕もそれほどなかった。

　結果として、私は５日間、特に大きなトラブルもなく、転倒もせず、パンクもせず、お尻もそれほど痛くなく、思ったよりもスムーズに台湾縦断の旅を終えることができた。その間、一日中一生懸命ペダルを漕ぎながら考えていたことは「台湾を自転車で走る」という行為の意味だった。

　台湾を自転車で走る。このことが持っている意味は、単なるスポーツとしてのライドということに留まらない。もちろん、スポーツとしても900キロを走るということは十分に楽しめるのだが、台湾社会と台湾の人々にとっては、恐らく、もっと象徴的で本質的な意義があるのである。