ワクチン接種「24時間態勢」で集団免疫獲得に突き進むイギリスの大逆転はなるか【コロナ緊急連載】

臨時のワクチンセンターとなった英リッチフィールド大聖堂で接種を待つ人たち。薬局での接種も始まった（1月15日、バーミンガム）　Carl Recine-REUTERS

＜コンビニ並み24時間無休の接種を約束し、最悪の場合は議会閉鎖や軍の治安出動まで想定して走るイギリスに、日本は追い抜かれつつある？＞

［ロンドン発］「構えー、狙えー、撃てーッ!!」――歩兵銃を構えた複数の兵士が一列に並び、向かってくる敵に対して同時に発砲する。弾薬を込めた後列の兵士と入れ替わって再び敵に同時発射し、これを繰り返す戦法を「一斉射撃」という。

新型コロナウイルスに対するイギリスのワクチン集団予防接種を見ていると、まさにこの戦法が思い浮かぶ。ボリス・ジョンソン英首相は午前8時から午後10時までフル回転している病院や診療所、ワクチンセンターでの接種を日本のコンビニエンスストア並みの土・日曜なしの24時間態勢に拡充すると約束した。

台湾やベトナム、シンガポール、ニュージランドのような「封じ込め」に失敗したイギリスはすでに336万回分へのワクチン接種を行った。2月15日までに70歳以上や介護施設職員、医療従事者、社会福祉士計1500万人への接種を終え、3月末には50歳以上を全員免疫する計画だ。

感染者の重症化と死亡を防ぎ、医療崩壊を食い止めるため1日の接種能力を現在の24万8千回から50万回に倍増する。ドラッグストアチェーン「ブーツ」でも接種が始まり、全国展開するスーパーマーケットチェーン「アスダ」も店内の薬局を接種場所にする用意があると手を挙げた。

イギリスの基本戦略は（1）封じ込めフェーズ=水際作戦や感染者の隔離で感染をシャットアウトする（2）遅延フェーズ=社会的距離政策や都市封鎖で感染拡大のスピードを遅らせ、医療崩壊を防ぐ（3）研究=政府の支援によりワクチンや死亡・重症化を防ぐ治療薬の研究開発を急ピッチで進める──だ。

しかし、それでも感染爆発を抑えられない場合（4）緩和フェーズ=人口の最大80%が感染、病院は手術を中止して緊急トリアージを実施、退職した医師や看護師を動員、議会は閉鎖、軍の治安出動──を想定している。

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人口規模が大きく多民族の移民社会を抱えるイギリスは当初から感染者とワクチンで免疫した人で感染拡大を止める防波堤を築く集団免疫戦略を描いていた。感染症数理モデルの世界的権威、インペリアル・カレッジ・ロンドンのニール・ファーガソン教授は英日曜紙サンデー・タイムズにこんな見方を示している。