張本勲が「真の男」とたたえた尹錫悦...今後の日韓関係、左右するのは「韓国の国内政治」

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＜「これからは韓国もプライドを持って日本と対等に手を取り合い、隣国としてやっていけばいいのではないでしょうか」──張本勲の発言が韓国で大きな話題となっている＞

知る人は知るように、筆者の趣味の1つは野球観戦である。最初に韓国に住んでいた頃にも、野球場に足を運んだことがいくどかあった。今からもう30年も前の話になる。

スタンドに座ってすぐ気付いたのは、多くの選手が当時の日本のスター選手と同じ背番号を付けていることだった。捕手の多くは22番を付けており（阪神と西武で活躍した田淵幸一の背番号である）、下手投げ投手には19番を付ける選手もいた（いわゆる「江川事件」で巨人から阪神にトレードされた小林繁の背番号だ）。韓国でプロ野球が生まれて10年と少し、多くの韓国選手の憧れが、いまだに隣国日本のスター選手だった時代の話である。

なかでも圧倒的に目立ったのは「左の強打者」が付ける「背番号10」だった。ロッテの張孝祚（チャン・ヒョジョ）、ピングレの李政勳（イ・ジョンフン）、そして三星の梁埈赫（ヤン・ジュンヒョク）。彼らが範を取ったのは、在日コリアンであり、日本プロ野球の最多安打記録を持つ張本勲（韓国名・張勲〔チャン・フン〕）である。

当時の張本は既に引退し、韓国野球委員会総裁特別補佐を務め、多くの在日コリアンを韓国プロリーグに送り込む活動を行っていた。これら初期の韓国プロ野球のレジェンドたちが活躍した結果、「背番号10」の価値はさらに上昇し、2つの球団では今日永久欠番になっている。日本では永久欠番にならなかった「張本の背番号」は、韓国でレジェンドになったのである。

韓国内政が日韓関係を左右する

そして今、張本の発言が韓国で大きな話題となっている。伝えたのは韓国最大の発行部数を誇る朝鮮日報。G7サミット参加のため広島を訪れた尹錫悦（ユン・ソギョル）大統領が、日本の岸田首相と共に平和記念公園内の韓国人原爆犠牲者慰霊碑を訪問するのに先立って、張本は「代表的な在日韓国人被爆者」としてインタビューを受けた。しかし議論の的となったのは、被爆の記憶ではなく、彼が付け加えた以下の言葉だった。

「いつまで日本に『謝罪しろ』『金を出せ』と繰り返さなければならないのですか？　恥ずかしいです。当時は弱肉強食の時代で、韓国は弱かったから国を奪われました。絶対あのようにやられてはいけなかったのに......。これからは韓国もプライドを持って日本と対等に手を取り合い、隣国としてやっていけばいいのではないでしょうか」