絶妙のタイミングだった王子の婚約発表

　11月中旬にはいつも、イギリス中にどんよりした雰囲気が漂う。寒さは厳しさを増し始め、木々の葉は落ち、夜はあっという間に暗くなる。クリスマスは「楽しみにする」にはまだあまりに遠い。耐えなければならない冬がこれから少なくとも３カ月は続くのだ。

　だから、ウィリアム王子がこの時期に婚約発表することを決めたのは、おそらく偶然ではないだろう。なんと言っても、僕たちは明るい話題を必要としているのだから。

　イギリス国民の圧倒的多数は、ウィリアムの婚約発表を明るいニュースだと受け止めていると言って差し支えないだろう。ウィリアムは皆に好かれている。イギリス軍に従事しているし、思慮深い若者といった印象だ。彼を守ってやらなければという気持ちにすらなる。確かに途方もなく恵まれた生い立ちではあるが、若くして母親を亡くしているのだから。

　イギリス国民は、まるで自分たちに選択権があるみたいにこう話すことがある――次の国王は、父親のチャールズ皇太子よりもウィリアムの方がいいと。

　そのウィリアムの「中流階級出身の」妻となるのが、ケイト・ミドルトンだ。僕はこの中流階級という言葉が正しいのか、いまひとつ確信が持てない。ほとんどのイギリスの中流階級の人たちから見れば、ミドルトン家はあまりに裕福だ。

　だがそこが、この国の階級の面白いところ。王室や、将来的に王室に嫁ぐような人物を輩出している家々と比べたら、大富豪のミドルトン家も瞬時に中流階級に分類される。

　イギリス国民は、ケイトのことも守ってあげたいと感じている。ウィリアム王子とあれほどおおっぴらに、長年にわたって交際を続けてきたのだ。もしも結婚できなかったらどうなってしまうだろうと、心配でしょうがなかった（王子は王位継承者だから、ケイトと破局したら必ず別の誰かと結婚しなければならなくなる）。

　だから２人の婚約を聞いて国民が抱いた感情は、何よりもまず「安堵」だったように思う。僕自身は、ロイヤルウェディングにあまり盛り上がれる感じでもない。少年時代に見た大きな２つのロイヤルウェディングはよく覚えているが（チャールズ皇太子とダイアナ元妃、チャールズの弟アンドルー王子とセーラ元妃）、どちらも離婚に終わった。

　だが気の滅入る11月にウィリアムとケイトが４月の挙式予定を発表したことは、絶妙のタイミングで、あることを思い出すのに一役買った。冬が終われば、春が来るということだ。