英語が苦手な日本人にTOEFL導入は逆効果だ

今週のコラムニスト：スティーブン・ウォルシュ

［7月9日号掲載］

　６月のＧ８（主要８カ国）サミットでデービッド・キャメロン英首相らと英語で堂々と歓談する安倍首相の姿をテレビで見て、大いに感銘を受けた。英語でのコミュニケーション能力の向上を目指す日本人にとって素晴らしいお手本だ。その安倍首相は日本人の英語力強化の一環として大学入試にＴＯＥＦＬ（留学生用英語テスト）を導入することに前向きだが、果たして狙いどおりになるだろうか。

　ビジネス重視のＴＯＥＩＣに対し、ＴＯＥＦＬは英語を母国語としない人を対象に英語圏の大学で学ぶ語学力があるかを見る。スピーキングとライティングの試験もあるので、ＴＯＥＩＣに比べて受験料が高く、採点もより主観的だ。

　安倍首相がＴＯＥＦＬ導入に前向きなのは、日本人のＴＯＥＦＬスコアが他のアジアの国に比べて低いことも一因ではないだろうか。

　09年のアジア30カ国の平均点を見ると、日本は１２０点満点中67点で下から２番目。韓国は81点、中国は76点、北朝鮮は75点だった（マサチューセッツ工科大学〔ＭＩＴ〕やコロンビア大学や、ハーバード大学などに入学するには１００点前後必要だ）。

　私は、イギリスの大学への留学を目指す日本人学生を10年以上教えてきた。その経験から言えば、ＴＯＥＦＬを受験する日本人学生が特に苦戦するのは総合力を見る問題だ。まず文章を読み、それに関するディスカッションを聞き、賛否両方の意見を要約するといった言語的マルチタスクに、日本人は慣れていない。単語や細かい文法に気を取られて、文脈という「ビッグピクチャー（全体像）」が見えていない。

　日本の英語教育にありがちな細かさは、理数系やモノづくりなど完璧さが求められる分野では重要かもしれないが、コミュニケーションには不向きだ。言葉を理解するのは絵画を理解するようなもの。陰影（フレーズ）や個々の筆遣い（単語）に注目するのは、全体を大まかに理解してからだ。

　ＴＯＥＦＬを導入しても丸暗記と文法偏重の英語学習法に拍車が掛かるだけではないかと、日本で英語教育に携わっている人々は懸念している。教師の仕事が増えるだけで、生徒の勉強の仕方もＴＯＥＦＬのスコアも変わらない。スコアアップを目指すなら、勉強や日本の学校での試験のやり方を変える必要がある。

　ただしＴＯＥＦＬのスコアが上がってもコミュニケーション能力が向上するとは限らない。英語圏の大学に入学できる日本人学生は増えるだろうが、そこにはより大きな壁が待ち受けている。私の経験から言えば、ＴＯＥＦＬのスコアが高い学生でも英語でのコミュニケーションに苦労し、実力を十分発揮できない可能性がある。ＴＯＥＦＬは改善への小さな一歩にすぎず、コミュニケーション能力が飛躍的に向上するわけではない。

■スコアと実力にはギャップが

　ＴＯＥＦＬが英語力の向上や評価の決め手とは限らない。小学校低学年から英語でコミュニケーションできる力を養うカリキュラムを開発しないと、中学・高校でＴＯＥＦＬ対策の詰め込み教育が増える。ＴＯＥＦＬのスコアはいくらかよくなるかもしれないが、コミュニケーション能力は大して代わり映えしない。そんな当てにならないスコアを基準に、公的機関や企業は英会話の能力を必要とするポストの人選をする羽目になる。

　ＴＯＥＦＬのスコアに惑わされず、本当に使えるコミュニケーション能力の持ち主を見抜くにはどうするか。まずフェイスブックで外国人の友人が何人いるか、海外旅行に頻繁に行くかをチェックする。机の上に外国人の友人と飲みに行ったときの写真が何枚あるかも参考になる。

　実際に英語でのやりとりを理解できるかどうかを見極めるには、外国映画に連れていくといい。外国人の観客と同じところで笑えば合格だ！