トランプ時代に売れるオバマとバイデンの「ブロマンス」探偵小説

小説の中で、ホワイトハウスを離れてからのオバマはリチャード・ブランソンが私有する島でウインドサーフィンをし、カナダのジャスティン・トルドー首相とカヤックをし、俳優のブラッドリー・クーパーとベースジャンピングをして楽しんでいる。引退してから静かな生活を送っているバイデンは、それをテレビや雑誌で見て静かに憤っている。8年間ほぼ毎日一緒に過ごした仲だというのに、ゴルフに誘うどころか、絵葉書のひとつもよこさないのだ。

嫉妬心にかられたバイデンがブラッドリー・クーパーの写真に向かってダーツを投げているとき、突然オバマがバイデンの自宅に現れる。バイデンが仲良くしていたアムトラック鉄道の車掌が疑わしい状況で事故死したのだという。バイデンとオバマは車掌の死の真相を突き止めるために調査に出かける、という内容だ。

この筋書きから想像がつくように、常に冷静沈着で超然としているオバマがシャーロック・ホームズで、憧憬とフラストレーションが混じった感情を抱きつつ付いていくバイデンがワトソンだ。

作者のAndrew Shaffer（アンドリュー・シャファー）は、『フィフティ・シェイズ・オブ・グレイ』のパロディ小説である『フィフティ・シェイムズ・オブ・アールグレイ』を書いたこともあり、パロディの世界に馴染み深い作家だ。

バイデン元副大統領（左）と写る作者のアンドリュー・シャファー　Courtesy Andrew Shaffer

「パロディ」には模倣の対象をあざ笑うニュアンスがこめられているが、Hope Never Diesにはそれはない。オバマとバイデンが仲良くつるんでいたオバマ政権を「原作」として捉えれば、その主人公たちに別れを告げたくなくて非公式の続編を書く「ファンフィクション」のほうに近い。

作者のシャファーにそういった印象を伝えたところ、「個人的にファンフィクション作家に対しては大いに尊敬を抱いているし、ファンフィクションに対してネガティブな含みはない。けれども、Hope Never Diesを書いているときに、その考えが頭に浮かんだことはない」と否定した。パロディについても「ノワール小説（暗黒街犯罪小説）のパロディは意図しているけれど、それ以外はパロディでもないと思っている」ということだった。

作者は意図していなかったかもしれないが、この探偵小説を手に取り、楽しんでいる読者はオバマ大統領とバイデン副大統領のファンであることは間違いない。プロットがシンプルで軽い内容の今作が売れているのは、中南米からの移民やイスラム教徒、黒人への差別、女性蔑視を堂々と行うトランプ大統領に辟易し、オバマ政権を懐かしがっているアメリカ国民が多いからだろう。

読者を魅了している大きな要素として、オバマとバイデンの「ブロマンス」も無視できない。