世界最大の自動車市場の中国で「商用EV革命」 メーカー各社が熱視線

１１月１６日、世界最大の自動車市場である中国で増える一方の自動車メーカーにとって、今こそＥＶトラックやバンに投資する好機が到来している。写真は、北汽福田汽車の自動運転トラック。北京で１０月撮影（２０１８年　ロイター/Thomas Peter）

中国の電気自動車（ＥＶ）スタートアップ企業「奇点汽車」には、壮大な計画がある。年間最大５万台のＥＶバンを生産し、中国で起きている「ｅトラック」需要の波に乗るというものだ。

世界最大の自動車市場である中国で増える一方の自動車メーカーにとって、今こそＥＶトラックやバンに投資する好機が到来している。汚染規制の強化や手厚い補助金に加え、活況な消費者向け電子商取引（ｅコマース）が後押しする軽量トラック需要が牽引している。

「中国で商用ＥＶ革命が起きようとしている、と考えている」。奇点汽車の共同創業者、沈海寅氏はロイターとのインタビューでそう語った。「ＥＶの未来は、多くの点において、自家用車よりも商用車の方が、早く訪れるかもしれない」

南部湖南省で新工場を起工したばかりの奇点汽車は、来年半ばまでに、同社初のＥＶを発表する計画だ。２０２０年にはＥＶトラック生産工場を稼動し、早期に年５万台の生産を目指す。沈氏は、ｅコマースや物流企業の興味を引くであろう２つの主要モデルを思い描いている。１つは、フォードの「トランジット」やトヨタの「ハイエース」程度の大きさで、市内配送用の小型バン。そしてもう１つは、２トン未満の配送トラックだ。

ｅトラックの成長機運は、最初は中国そして世界へと広がっていくＥＶ市場の転換点となる可能性がある。そうなれば、米テスラなどのＥＶメーカーが自家用車で実現しようとしている大量普及の後押しになるかもしれない。

「これは新たなゲームだ」。元クライスラー幹部で上海のコンサルティング会社オートモビリティのトップ、ビル・ルッソ氏はこう語る。「輸送・物流サービス向け車両として配備されてこそ、ＥＶの強みが発揮できる」

高価格のバッテリーや面倒な充電ニーズといったＥＶにつきものの障害は、トラックの場合、全体の運営コストがガソリン車やディーゼル車よりも安くなるため、解消される可能性がある。

配送ルートが予測可能で、充電ステーションの配置や配送日の予定も戦略的に立てられるため、バッテリーの小型化が実現できる。また、トラックは２４時間体制で稼動することが多いので、スケールメリットも達成しやすいとルッソ氏は指摘する。

北京汽車集団（ＢＡＩＣ）<1958.HK>の子会社であり、６トン未満の軽トラック製造で中国最大手の北汽福田汽車<600166.SS>も、配送用ＥＶバンへの参入を目指している、と事情に詳しい複数の人物が明らかにした。

北汽福田汽車の一行は８月、東京銀座に近い低層ビルにある簡素なオフィスを訪れた。魅力的な配送用ＥＶミニバンを開発すべく、日本の自動車メーカーを退職した高名なエンジニアのアドバイスを求めてやって来たのだ。

この場に居合わせた人物２人によると、北汽福田汽車の一行は、低コストのバン製造にとって、日本の小型車技術がよい土台になると考え、５万元（約８２万円）という低価格販売を想定した設計について、アドバイスを求めていたという。

「昨年後半から、これで２度目の訪問だ」と１人の人物は匿名で語った。「彼らは真剣だった」

北汽福田汽車はコメントしなかった。同社は商用ＥＶをすでに販売しているが、その規模は小さく、昨年の販売台数は約８００台だった。