医療大麻の新時代到来か 「大麻先進国」カナダ企業が薬品開発を加速

カナダは２０１５年、より先進的な医薬品の基礎となり得る大麻成分の分離を認め、カンナビノイド抽出物の販売を許可することで、本格的な医学研究に道を開いた。

政府が昨年、嗜好用大麻を合法化する法案を提出して以降、研究と投資のペースが急速化。カナダの大麻企業による株売り出しは昨年、１０億ドル近くと３倍に増えた。

キャノピー・ヘルスは昨年、他の機関や研究者らと治験を行うため１６００万カナダドル（約１３億円）の資金調達を行ったと、同社のウェインＣＥＯは語った。同社は睡眠改善薬の特許２７件を申請しており、現在は不安神経症治療薬の開発に取り組んでいる。２０２０年ごろまでに政府から最初の承認を得る見通しだ。

時価総額５３億カナダドルの上場企業であるキャノピー・グロースは、未上場のキャノピー・ヘルス株の４６％を保有している。

キャノピー・ヘルスのライバル企業の１つ、カニメッド・セラピューティクスは先月、オーロラ・カンナビスによる買収に合意。これによりオーロラ・カンナビスの時価総額は６０億カナダドルに膨らみ、世界最大の大麻企業となる。

カニメッドは、モントリオールにあるマギル大学やマニトバ大学といった大学機関と提携し、多発性硬化症や変形性関節症、小児てんかんの治療薬を研究している。

「（他国企業に比べて）自由に活動でき、現在では資金も十分なため、カナダ企業は業界をリードしている」とカニメッドのブレント・ゼトルＣＥＯはロイターとのインタビューで語った。

医師と保険会社を説得

吐き気の改善や緑内障の治療など、医療大麻は長年にわたり使用されてきたが、医療業界にその医学的価値を納得させるような研究はあまり存在しない。

大麻は通常、患者が自ら求めた場合に処方されるだけだ。また、「医療用大麻が嗜好用としてよく使われる」ことは公然の秘密となっている。

「実際のところ、医療用大麻の世界は患者主導で動いている」と、医師の資格を持つエメラルド・ヘルス・セラピューティクスのアブター・ディロン経営執行役会長は説明。「エビデンスを欲しがる医師の気持ちは分かる」と語った。

エメラルドはまもなく、大麻の成分を使用した鎮痛剤について、人を使った臨床試験を開始するとディロン会長は明らかにした。

カナダで医療用大麻をカバーする保険は、スーパー最大手ロブローの従業員保険や復員軍人省、保険会社サン・ライフ・ファイナンシャルなどほんのわずかしかない。

「この植物について学ばなければならないことがたくさんある。研究はその医学的効果を数値化し、立証するのに大いに貢献する」と、カナダＰＩファイナンシャルで中小の成長企業を担当するリサーチアナリスト、ジェイソン・ザンドバーグ氏は言う。