ベルギーの双子が安楽死を選んだ理由

最期のとき　２人は薬物注射を受けて一緒に亡くなった　Bigstock

　生まれつき耳が聞こえなかったベルギーの45歳の双子の兄弟が、昨年12月に安楽死を選択していた。
　
　兄弟が同時に自殺ほう助による死を選んだ最初のケースだ。さらに２人とも極度の痛みに苦しんでいたわけでも末期患者でもなかったため、ヨーロッパでは安楽死の是非について議論が再燃している。

　聴覚障害のあった双子、マークとエディー・バーベッセムは、病で視力も失うことが分かってから安楽死を依頼できる医師を探し始めた。お互いの顔を見られなくなってしまうことが耐えられなかったからだという。

　彼らの願いに手を貸した医師デビッド・デュフールによれば、２人は穏やかな最期を迎えたという。「コーヒーを飲みながら両親やきょうだいと最後の会話を交わしていた。その別れはとても平穏で美しかった。２人は最後に小さく手を振ってさよならをした」と、デュフールはドイツの地元メディアに語った。
　
　ヨーロッパではベルギーのほかにスイス、オランダ、ルクセンブルクで安楽死が認められている。一方、イギリス政府は安楽死と自殺ほう助を法的に異なるものと定義。安楽死は「苦しみを取り除いてあげるために人の命を故意に終わらせる行為」であり、自殺ほう助は「自殺を図ろうとしている人を故意に助けたり促そうとする行為」だという。

　ベルギーでは02年、成人で判断能力がある場合に限るなど特定条件の下で、安楽死が合法化された。さらに昨年12月には社会党政権が認知症患者や子供にも安楽死を認めるという改正案を提出し、物議を醸している。改正の目的について同党は「耐え難い苦痛を伴っているケースなどに、より柔軟に対応できるようにするため」としている。

　ベルギーでは２０１１年に１１１３人が安楽死を選択。うち91％は「死期が近い」と診断された患者だった。

From GlobalPost.com特約