全米を結ぶ虚妄の超特急

役立たず　費用は莫大だが効果はゼロに等しい　Michael Dunning／Getty Images

　気が付けばアメリカでは、大都市を結ぶ高速鉄道が「地球を救う」と言われている。いま全米規模で計画中の高速鉄道網が完成すれば、温室効果ガスも石油消費量も削減できるから、環境に優しいのだという。

　そんな話はまやかしでしかない。高速鉄道網は、社会的正義の仮面をかぶった無駄遣いの最たる例だ。膨大な債務に苦しむ自治体をさらに苦しめ、教育や安全保障など価値のあることに振り向けるべき予算を奪い取る。

　連邦政府は１０５億ドルの支出を約束しているが、これだけで済むわけがない。カリフォルニア州はアナハイムとサンフランシスコなどを結ぶ約１３００キロの路線に約１９０億ドルの予算を求めている。全米で計画される13路線の建設には軽く２０００億ドルが必要になり、大半（あるいはすべて）を政府が負担する。

　この膨大な投資から得られるものはほとんどない。道路渋滞が大幅に緩和されるわけでもなく、温室効果ガスが減るわけでもない。飛行機の利用者や石油の消費量が大きく減ることもない。期待される効果はゼロに近いのだ。その理由は小学校の算数が理解できれば分かる。

　高速鉄道が飛行機や自動車と最も競合するのは、移動距離が８００キロ以内の場合だ。だが８００キロまでの全米の航空路線のうち、１日の利用者が最も多い12路線を合わせても、利用者の合計は５万２９３４人だ。全米の航空機利用者は１日約２００万人だから、その３％も減らないことになる。燃料使用量はもっと減らない。鉄道も燃料を使うからだ。

目に見える効果はゼロ

　高速鉄道網を利用するのは旅行者のほんの一部だから、効果は非常に限られる。アメリカでは毎日、約１億４０００万人が通勤していて、うち85％が自動車を使っている（平均所要時間は25分）。仮に高速鉄道の利用者が25万人に達しても、個人の自動車利用や通勤のパターンに目に見える影響は表れない。

　ここには、アメリカ特有の経済的・地理的要因が絡んでいる。第二次大戦後に郊外が拡大したことで、アメリカの鉄道はほとんど「使えない」ものになってしまった。都市の中心部に住む人は１９５０年には全人口の56％だったが、２０００年には32％にまで減った。

　仕事場も都市の中心部だけではなくなった。アメリカでは多くの人口が決まった鉄道ルートを利用することがない。高速鉄道網が力を発揮するのは、ヨーロッパやアジアのように人口密度が高い地域だけだ。

　バラク・オバマ大統領は高速鉄道を重要な「インフラ」と呼ぶが、実際は利益誘導型事業の典型だ。それでも体裁を取り繕えるのはなぜか。

　答えは「意図的な無知」にあるだろう。人々は不快な現実より、心地よい嘘を好む。実現するはずもない公共の利益を想像し、現実の費用を無視する。

　カリフォルニア州の例を見てみよう。州の財政は危機に瀕し、公務員の一時解雇も行った。それでも州は、高速鉄道を建設したがっている。

無能をさらけ出すだけ

　ところが、誰も建設費用を把握していない。カリフォルニア州高速鉄道局（ＣＨＳＲＡ）は08年には３３６億ドルとみていたが、翌年には４２６億ドルに修正した。政府には費用の約半分の負担を求めているが、それが実現しても州の負担が大きいことに変わりはない。

　ＣＨＳＲＡは、鉄道が完成すれば２０３０年には年30億ドルの営業利益が出るという。これが本当なら民間から投資があってもよさそうだが、その例はまだない。

　この鉄道計画によって、州は一層の負債を背負う。いったい何のために？　ＣＨＳＲＡの予測によれば、高速鉄道は30年になっても州内の移動の４％に貢献するだけなのだ。