自宅にトラを飼う危険なペット熱

法律上は抜け穴だらけ

　08年８月４日の昼頃、ミズーリ州の動物園で働く16歳のダコダ・ウッドは、観光客に代わって写真を撮ろうとトラの檻に入った。当時の報道によれば、つまずいたウッドに３頭のトラが襲い掛かった。ウッドは喉をかまれ、近くのプールに引きずり込まれた。

　その前日には同じミズーリ州の動物飼育所で、トラが約３メートルのゲートを飛び越え、檻の掃除をしようとしていた26歳の男性を襲った。

　こうした事件は珍しくない。ネコ科の野生動物の保護活動に取り組む非営利団体「ビッグ・キャット・レスキュー」の試算では、90年以降、アメリカでペットのトラなどが人を襲った事件は５９９件。03年にはマジックショー「シークフリード＆ロイ」のロイ・ホーンが、ラスベガスで公演中に７歳のホワイトタイガーに襲われた。

　国際的に報じられるケースばかりではない。ネブラスカ州の動物園では昨年、獣医が治療中にトラに襲われ重体に陥った。テキサス州では体重１３０キロを超えるトラが逃げ出す騒ぎが起きている。

　それでもアメリカ人はトラを買う。外来種の動物に関する法律は、州によってばらばらだ。多くの州が規制を強化しているが、トラの子供は今でも競りやブリーダー経由で購入できる。アメリカ動物愛護協会によれば、ミズーリ、ネバダ、ノースカロライナ、オハイオ、オクラホマの各州ではいまだに外来種のペットに対する規制が少ない。一部の高価なウサギよりも値段が安い場合もあり、１７５ドルで売られていたものもあると、マコーマックは言う。

　飼育環境の監視も甘い。マコーマックによれば、保護されたトラの中には、立ち上がるのがやっとの大きさの箱や、排泄物と腐りかけた肉だらけの地下室で飼われていたケースもあった。トラに魅力を感じるのは、「最も獰猛な種類の犬を好むタイプの人たち。最後には手なずけられると思うのかもしれないが、それはあり得ない」と、マコーマックは言う。

　危険なペットを飼うことの是非については、イエーツはコメントを拒否している。「トラが好きでたまらない。それだけだ」

[2010年8月25日号掲載]