ティラノサウルス科の初記録も！獣脚類の歯が明かす白亜紀の多様性

古生物学者チームが今回の研究で調査したのは、前期白亜紀（およそ1億4500万年前から1億50万年前）にさかのぼる化石の歯だ。これらの標本がどのタイプの獣脚類のものかを特定するために、古生物学者チームは分析を行なった。

バーカーは次のように述べた。「今回の主な研究結果は3つある。英国における白亜紀のあまりよく知られていない時期に生息していた肉食恐竜の種類について理解が深まったこと。これらの肉食恐竜が、スピノサウルス科、ドロマエオサウルス科、ティラノサウルス科に属することが示されたこと。英国のこの地域や時代でティラノサウルス科が見つかったことがこれまでなかったことから、今回の発見がエキサイティングなものであること」

バーカーはこう続けた。「これらの標本は、英国で生息していた獣脚類の多様さを理解する上で意義深いものだ。それと同時に、この時代に世界で生息していた恐竜が一般的に希少であることを考えると、重要でもある。今回の研究は、英国の恐竜動物群（恐竜フォーナ）が時間とともにどう進化していったのかを理解することも助けるものだ」

ティラノサウルス科は獣脚類の一群で、強靭な頭骨と強力なあご、短い前肢で有名だ。この科は、後期白亜紀（およそ1億50万年前から6600万年前）には、進化を遂げてTレックスのような巨大な捕食者となり、頂点に君臨するようになった。しかし、それより前の後期ジュラ紀（およそ1億6300万年前から1億4500万年前）と前期白亜紀にも、小型種が存在していた。

一方、スピノサウルス科は、ワニのような細長い吻部と、背中にある「帆」のような突起という特徴を持った獣脚類だ。生息していたのは前期白亜紀と後期白亜紀で、半水生の生活に適応したタイプもいた

ドロマエオサウルス科（ヴェロキラプトルやデイノニクスなど）は、敏捷な小型の肉食恐竜で、後肢には鉤爪がついており、歯が鋭く、羽毛が生えていたと見られる。

恐竜の歯は、骨よりも長く保存されているケースが多い。そのため、恐竜の歯の化石はしばしば、研究者が先史時代における生態系の多様性を再構築しようとする際の重要な証拠となる。