ＭＬＢナショナルズの「まさかの逆転負け」に怯えるオバマ陣営

　メジャーリーグのポストシーズンは、既にアメリカン・リーグ、ナショナル・リーグ共に、今年新設された「ワイルド・カード・ゲーム」と、プレーオフの第１段階「ディビジョン・シリーズ」が終わり、各リーグの「リーグ優勝決定シリーズ」が始まっています。

　ヤンキース・ファンの私としては、現在進行中のタイガース戦に関しては、言いたいことは色々あるのです。黒田博樹、イチロー、ラウル・イバネスの３選手だけが奮闘しているものの、他の選手が「極貧打」に落ち込む中、３選手の活躍が全く活かされないという状況に鬱憤がたまっているというのが正直なところです。14日にはジラルディ監督が激昂して退場処分を食らっていますが、その気持も分かりすぎるほど分かる感じがします。ですが何分、現在進行形の話ですので、ここでは止めておきます。

　ただ、14日のゲームに関して、黒田投手については「黒田、３失点も援護なく敗戦」などという一言で語ることはできない入魂の投球を行っており、８回の２失点も歴史的誤審を契機としたものだということだけは申し上げておきたいと思います。この点を伝えなければ、この試合を伝えたことにならず、それでは黒田博樹という選手（ひと）の魅力を確認することができないからです。

　それはともかく、その前段階の「ディビジョン・シリーズ」の展開もどれも大変にドラマチックで、どの組み合わせも手に汗握る濃い内容の展開で、野球の醍醐味を感じさせる勝負が多かったのです。中でもドラマチックだったのが、先週12日深夜、ワシントン・ナショナルズによるセントルイス・カージナルスに対する「まさかの逆転負け」でしょう。

　ナショナルズというチームですが、実は2005年に新設された全く新しいチームです。新設というのは実は正確ではなく、カナダのケベック州に本拠を置いていた「モントリオール・エキスポズ」というのが全身で、エキスポズが人気低迷から一時「ＭＬＢ連盟預かり」ということになり球団削減の話が出たこともありました。それをワシントンが誘致したものですが、内容的にも全くの新チームと言っていいでしょう。

　このナショナルズ、昨年までは全く優勝戦線に絡むことはなかったのですが、今年は開幕当初から勝ち進み、ＭＬＢ30球団の中で唯一勝率６割を越える成績で、堂々とナ・リーグ東地区で優勝を果たしています。その快進撃は「政治都市ワシントンの民主党系と共和党系を超党派で熱狂させた」ということで、今回のディビジョン・シリーズも大変な盛り上がりになりました。

　ちなみに、監督は日本のオールド野球ファンには懐かしい名前である、元読売巨人軍のデーブ・ジョンソン（現在はデービー・ジョンソンと名乗っています）で、米球界復帰後には、指導者として多くのチームを成功に導いている「若手育成型」のマネージャーです。

　色々なエピソードもあった中で、対カージナルスのディビジョン・シリーズは２対２のイーブンで、最終の第５試合にもつれ込みました。ナショナルズの本拠地、ナショナルズ・パークでの第５戦は、19歳の若手スター、ブライス・パーパーの本塁打などで３回までに６対０のリードとなり、一旦は楽勝ムードが漂ったのです。

　ですが、その後は投手陣がモタモタする中で、じわじわ点差を詰められ、８回の表には６対５まで１点差に詰め寄られました。ところが、８回ウラにはシーズンの途中でアスレチックスから獲得した渋いキャッチャーのカート・鈴木選手（日系３世）がタイムリーを打って７対５と突き放したのです。ここで、首都の４万を越えるというファンは大騒ぎとなりました。

　さあ、９回の表、２点リードを守れば、エキスポズ時代も含めて球団史上初の「リーグ優勝決定シリーズ進出」となるわけです。リリーフのストーレン投手は先頭のベルトランに２塁打を打たれ、その後三進を許したもののツーアウトまで漕ぎ着けました。ところがそこから四球を２個与えて満塁、そして２点タイムリーで同点。更に、もう１本２点タイムリーを食らって９対７と逆転されてしまいました。

　球場内はシーンと静まり返りました。そして９回のウラは、前の回から続投のカージナルスのモッテ投手の前に、簡単に三者凡退に倒れ万事休すとなったのです。たった10数分の間に、全てが崩壊し、消えて無くなったと言っても良いでしょう。野球というのは本当に恐ろしいゲーム、そして大監督のラルーサ氏が引退し主砲プホルスも去ったにも関わらず、カージナルスという古豪チームは底力を見せたとも言えるでしょう。

　一部には、このナショナルズの逆転負けを「オバマの選挙戦」になぞらえる向きもあるようです。９月の党大会後には世論調査で６％のリードをつけて再選間違いなしなどと言われていたにも関わらず、10月３日のＴＶ討論では全くいい所がなくロムニーに惨敗。現在では全国ベースの支持率でロムニーに逆転されている、そのオバマの「失態」がこのナショナルズの敗戦に重なって見えるというのです。

　一方で別の見方もあります。１回や２回のＴＶ討論で勝って浮かれている今の「ロムニー・ライアン」こそ、今回のナショナルズの敗戦を教訓にすべきだというのです。苦手の外交問題などでは、オバマに再逆転を許す可能性もあるというのですが、確かにワシントン・ナショナルズのチームカラーは「真紅」つまり、共和党のカラーである「赤」なので、こちらの解説も何となくリアルな感じもするわけです。

　もっとも、首都ワシントンでのプロ野球チームということでは、ワシントン・セネタースというチームが19〜20世紀にかけて80年ぐらいあったわけですが（ツインズやレンジャースはその歴史を継承しています）、やたらに熱しやすく冷めやすいファンが、政治家に評価を下すように応援したり、突き放したりしてダメにした歴史があるようです。その意味で、野球を政治に絡めて論評するのは止めておいた方がいいのかもしれません。