日本のオフィス仕事では、どうして「原本」が大事なのか？

　先週ワシントン・ポスト紙（電子版）に「日本ではファックスが今でも健在。理由は言語と文化のため」という記事が掲載されていました。

　この記事自体は、その原因として「コンピュータが日本語に対応していないから」とか「旧電電以来の保守性のためブロードバンドの通信費が高価なため」などという指摘をするなど、やや的外れな解説も含まれており、気軽に書いた「異文化レポートもの」の域を出ないものでした。

　ですが、確かに日本では他の先進国に比較してファックスが健在ですし、それ以外にもなかなかペーパーレスが進まないなど、オフィス仕事には非効率なところがあります。同じ記事では、日本には大変に効率的な部分と、スローで非生産的な部分とがあり、いわば「２つの日本」があるとした上で、オフィス仕事に関しては後者だと指摘しています。確かに的を得た批判と思います。

　勿論、日本でも改善が進んでいないわけではないわけで、社内外におけるコミュニケーションでは電子メールの活用も進んでいるわけですし、最近では電子稟議システムなどというものもあるわけです。行政でも登記簿システムや戸籍の電子化などが進んでいます。

　ですが、根本のところで、どうしても日本のオフィス仕事では「紙」それもオリジナルである「原本」というのが大切とされるわけで、この点に関しての変化は遅いようです。そして、一部の業界ではメールよりもファックスが重宝されるのには、この点があると思います。抽象的な電子信号であるメールよりも、「現存しているファックスの紙」の方が「原本」に近いからです。

　ではどうして日本では「原本」が重要視されるのでしょう？

　背景には、日本のカルチャーというのは「目に見える（タンジブル）」なものの取り扱いは得意だが、「目に見えない（インタンジブル）」なものの取り扱いは苦手という特徴があると思います。浮世絵から現代美術、マンガに至るビジュアルアートの伝統は豊かであるのに、哲学や思想に関しては国際的な影響力を持つものは生んでいないとか、産業においてもハードウェアにやたらにこだわってソフトの価値は軽視しているというのもこの特徴を表しています。

　目に見えない「信頼」とか「理解」、つまり英語で言う「ミューチュアル」なという概念が非常に弱い一方で、目に見える「契約書」とか「議事録」など、それも「写し」や「控え」ではない「原本」に異常に執心するというのも、こうしたカルチャーの影響だと思います。原発事故をめぐる混乱の中で、「議事録がなかった」とか「改ざんされた」ということが大騒ぎになったのがいい例です。

　つまり、いかに公職にある人間の公の場の発言であっても、口に出しただけでは「オフィシャルな発言」として絶対的な重みを持つのでは「ない」わけで、目に見える「議事録」の「原本」に記載されないと効力を持たないわけです。

　こうした点は本質的なカルチャーの問題ですから、一朝一夕には変わらないのかもしれません。ですが、「原本」に固執するあまりに事務が非効率になっているという問題には、もっと直接の原因があるのです。

　まず、法律がそうなっているということがあります。先ほどの議事録問題もそうですが、そもそも日本の社会では様々なところで「原本」の提出が求められます。日本国籍であることを証明するためには戸籍謄本（抄本）を出せとか、重要な取引の印鑑は実印でそこに印鑑証明をつけろとか、居住を証明するためには住民票を出せとか、色々な「しばり」があるわけです。

　こうした「証明書」に関しては、「コピーでも構わない。その代わりに捏造がバレたら厳罰」という制度でも不正は防止できると思うのですが、どうしても「原本」を出さねばならないという運用が多いのです。法律で決められている場合もあります。どうしてかというと、そこに行政の「権限と収入源」があり、行政としては手放したくないからだと思います。

　行政の収入源というとことでは、印紙税の存在があります。純粋に民間の商取引でも、３万円以上の領収書には収入印紙を貼れというのは法律で決まっているわけですし、契約書に関しては１万円以上の場合は印紙が必要です。この印紙税というのは、アメリカに住んでいますと、それこそ英国が北米植民地に印紙税をかけようとしたことへの反発のが、独立戦争の要因の１つであったぐらいで、以降は存在していないわけですが、日本の場合は特に大きな批判もなく続いているわけです。印紙税制というのは税収になる一方で、印紙を貼った「原本」にこだわる文化を強く支えているとも言えます。

　こうした法律や制度というものが、ビジネスにしても行政サービスにしても、「原本」を要求し、それが事務の効率化を阻害しているわけです。また、「原本」への過度の依存は、「全体の経緯に基づいた事態の本質」への目配りを疎かにする原因ともなります。例えば、原本にこだわる社会はニセの原本には弱いということもありますし、問題を起こして訴訟を受けた企業が「訴状を見ないとコメントできない」などという居直りが許されるなど、妙な形式主義を許す原因にもなっているわけです。

　この点に関しては、行政サービスが電子化されても、根本的な解決にはなっていないように思います。現在進行している行政などの「電子化」というのは、「原本主義」と同じような重装備のセキュリティを重視しており、システムを信じすぎる危険が残っていると考えられるからです。