顔面が「異様な突起」に覆われたリス...「触手の生えたウサギ」に続いて衝撃写真が続々、正体は？

写真はイメージです　mark higgins／Shutterstock

＜北米で相次いで目撃される「不気味な突起物」だらけのリス。グロテスクな見た目の写真がいくつも拡散されているが、その正体は何なのか＞

ここ数年、体に腫瘍や「ただれ」のあるリスの目撃情報がSNS上で注目を集めてきたが、最近ではアメリカやカナダ各地で、さらに異様な姿のリスが確認されている。体に不気味な突起物や模様を持つこれらのリスは、ネット上や一部メディアで「ゾンビリス」と呼ばれている。

■【写真】顔から異様な突起物...グロテスクな外見の「ゾンビリス」発見相次ぐ　「新たな悪夢」と写真が拡散

最近話題になった、顔面に角のような突起を持つウサギと同様に、これらのリスも何らかのウイルスに感染している可能性が高いと見られている。バージニア工科大学で野生生物科学の准教授を務めるジェームズ・パークハーストは本誌に、次のように語った。

「最近報告されているこの症状は、感染した動物の見た目のグロテスクさと、個別の事例がSNSを通じて不安や恐怖を煽る形で誇張されやすいという事情のせいで、実態以上の注目を集めていると言える」

実際、インパクトの強いリスたちの姿は、不安と同時にある種のネタとして消費されている側面もある。異様な見た目のウサギが話題になった時も、感染症によって文明が崩壊する「The Last of Us（ザ・ラスト・オブ・アス）」というゲーム原作のテレビシリーズになぞらえる声が上がったが、今回も「新たな悪夢」などのコメントが多く投稿されている。

専門家たちはこうしたリスには触れないよう注意喚起しているが、原因が何であったとしても、現時点ではこの症状が人間にとって危険である可能性は低いとみられている。