「最後のISS」から帰還...大西卓哉さんに聞いた、宇宙でのリーダー論と「月挑戦」への情熱

──船長はISS全体の安全に対して責任を持つ立場ですが、今回の滞在中、安全面でヒヤッとした出来事はありましたか。

大西　本当に1分1秒を争うような判断の場面というのは、今回は幸いなことになかったですね。一度、火災警報が鳴ってしまったことがありましたけど、最初の数分程度で問題ないことが分かりました。

──クルー同士で言い争いになったときの仲裁も、最終的に船長の役割だったりするのですか。

大西　それはたぶん、誰でもやるんじゃないかな（笑）。幸い、そういうこともなかったですね。どうしても人間同士なので意見が違うことはありますけれど、そこはみんな大人なので、話し合いで解決していました。

──変なことを聞いて失礼いたしました（笑）。船長になられたことで、大西さん自身に新たな気づきはありましたか。

大西　「自分がリーダーだから」と気負うことなく、「自然体でやること」がすごく大事だなと思いました。

どうしても3カ月半という長期間、リーダーという役割を担っていく上で、ずっと肩ひじを張って「俺が何とかしなきゃ」と構えているのって、たぶんすごく疲れると思うんですよね。そうではなくて、あくまで「チーム全体で自分にできることをやる」と考えられたのが、一番良かったところだと思います。

真摯に自分の職務に向き合っていると、結局そういう姿勢を周りの人は見ているので、信頼されるきっかけになりました。最終的にクルーメンバーに「お前がリーダーですごくやりやすかった」というコメントをもらうことができたので、やりがいも手応えもありました。

──大西さんは以前、宇宙飛行士候補者試験を振り返った時に「他の人が優等生的に振る舞いがちななか、『飾ってても仕方ないから、地を出そう』と思った」とおっしゃっていましたが、「それが今でもずっとつながっているのだな、大西さんらしいな」と思いました。

大西　そうですね。無理をして「自分を背伸びする」、自分でない自分を演じて何カ月も過ごすのでは、たぶんきついと思います。

──そんな姿を見ている周りも、ピリピリというか、ちょっと硬くなってしまいそうですね。

大西　今回は、周囲のクルーも「お前はリーダーなんだから」と全部押し付けてくることはまったくありませんでした。一人ひとりがきちんと「自分が解決すべき問題を解決する」という感じでした。だから、船長は本当に全体的な取りまとめ役でした。