「恋人がいないから、クリスマスはイスラム教の国に旅行しようかな〜」

日本のクリスマスには、そんな定番のジョークがあったと記憶している。今日は、それがさっぱり通用しない、ドバイの様子をお届けしたい。

■伝統アラブ建築とクリスマスマーケット

ドバイ政府系企業が経営する５ツ星ホテル「マディナ・ジュメイラ」。アラブの伝統建築を再現したエキゾチックなホテルの間を、ロマンチックな運河が流れる、大人気リゾートホテルだ。

ここでは今、大規模なクリスマスマーケットが開かれている。

広場の中央には、高さ10mの巨大クリスマスツリーが聳え立つ。アラブの伝統建築を背景にツリーが煌めく様は、まさにドバイが多文化の共存する国際都市であることを示す、象徴的な風景である。

（マディナジュメイラの建築デザインについてはこちら）

ここでは定番のクリスマス雑貨や、クッキー、シュトーレンなどの食品が販売されているほか、移動式ミニ遊園地も設置され、多くの家族連れを惹きつけている。運河を進むゴンドラの上では、サンタクロースが船頭だ。

ホテル側によると、開催期間中に延べ40万人の来場者数を見込んでいるという。（12/5〜31開催。入場無料）

■ドバイでクリスマスディナーを

そのクリスマス・マーケットに面する飲食店は、まさに書き入れ時を迎えている。

「マディナ・ジュメイラ」が誇るアラブ風建築と、ロマンチックな運河、そして７つ星ホテル「ブルジュ・アル・アラブ」までもを視界に収め、目の前にはツリーが輝く・・・そんなドバイのクリスマスに必要なエッセンスをすべて堪能するディナーを望むのであれば、イギリス料理レストラン「Mezzanine Bar & Kitchen」をお薦めしたい。

メニューには、七面鳥やステーキといったクリスマスらしい料理はもちろん、ミートパイのグレービーソースがけやフィッシュ＆チップスなど、イギリスのガストロパブ風な品々も並ぶ。それらのお料理を、ライブ演奏を聴きながら楽しむことができる。

「季節の料理やドリンクをいろいろ揃えましたが、やはりクリスマスですから、いちばんのおすすめは七面鳥です」と、オーナーのコスタ氏。

「今（昼間）も賑やかだと思うでしょう？でも夜はもっと賑やかになりますよ。毎晩すごい人出で、運河にかかる橋が揺れちゃうくらいなんだから」とにこやかに語る。

日本のクリスマス行事では、（なぜか）24日がいちばんの盛り上がりを見せるが、当地においては「ピークはもちろん25日の夜」とのこと。そしてその勢いのまま、年越しカウントダウンへと、ホリデー商戦を駆け抜けるのだろう。

ホテルという場所柄、メインの客層は欧米を中心とした海外からの観光客のようだが、服装から察するにムスリムの姿もちらほら。ホリデーのソワソワを楽しみたい気持ちは共有されうるようだ。

普段なら私は、ドバイでおすすめのレストランを聞かれたら、「ドバイに来たからには」とUAE料理店やレバノン料理店をおすすめすることが多い。しかし時はクリスマス！大切な人とあったかいオーブン料理を囲み、ターキーにナイフを入れてはいかがだろうか。

（同店のバーセクションのビールサーバーに、我らがアサヒがあることを私は見逃さなかった。ちょっと嬉しいね）

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■在ドバイ日系企業のクリスマス商戦

在ドバイの日系のお店も、クリスマス商戦に大忙しだ。

ドバイのロイヤルファミリーが日本企業と共同経営する大人気ベーカリー「Yamanote Atelier」や、シャトレーゼの高級業態「Yatsudoki」は、ドバイで日本式のクリスマスケーキを販売する。

ふわふわのスポンジに生クリーム、苺を載せた定番のクリスマスケーキのことを、日本人は西洋のクリスマス文化の一環のように感じているが、これは実は日本発祥だ。昨今の日本スイーツブームに追い風を受け、日本式のクリスマスケーキもまた、ドバイで手に入るようになっている。

さすが日本、どのケーキもかわいらしい。

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日本式のやわらかなケーキを頬張っていると、突如として賑やかなクリスマスミュージックが響き渡った。ショッピングモールの広場に、歌手とダンサーたちがフラッシュモブのように現れ、華麗なパフォーマンスを披露している。

多国籍入り混じる買い物客たちは足をとめてカメラを向け、子供たちはサンタのおじさんに群がり写真をせがむ。これがドバイのホリデーシーズンの風景だ。

■クウェート当局、クリスマスツリーの設置を承認

しかし、同じGCC（中東湾岸諸国）でも、国によって事情は大きく異なる。

クウェートでは、今年2025年12月9日、ホテルにおけるクリスマスツリーの装飾に違法性はないと当局から公式発表があった。つまり今までは「そうじゃなかった」ということである。

昨年まで、クウェートのホテル業界においてクリスマスの装飾は、罰金などのペナルティを覚悟するものであった。2021年には、クウェート最大の高級ショッピングモール「アヴェニュー・モール」がツリーを飾ったところ、イスラム法シャリーアや自国文化に反していると大きな反発を招き、撤去に至った事例も記憶に新しい。

クウェートには、ドバイに比べれば少ないものの、出稼ぎフィリピン人や欧米からの駐在員などのキリスト教徒が居住している。彼らは各家庭で個人的に飾る程度の楽しみ方をしてきており、ドバイのように公共の場で楽しむものではなかった。

それが今年、クウェート当局は「ホテルがクリスマスツリーを飾ることに違法性はない。罰金が課されることはない」と公式に発表。ホテルという外貨獲得に大きく貢献する業界への強力なバックアップとなった。またこの変化は、より保守的であるはずの隣国サウジアラビアの宗教的緩和政策が、経済的な成果を見せつつあることに影響を受けてのことではないか、と推察されている。

■ハッピー・ホリデー！

こう比べてみると、ドバイがいかに寛容な街であるか、感じることができると思う。

これは、商戦のためなら形振り構わぬ商業主義的な街だとも言えるだろうし、人口の９割を外国人が占める街の責務として、多様な市民に住みやすさを感じてもらおうという姿勢の表れだとも言えるだろう。

もちろん、この国のベースにはイスラムの文化が揺蕩う。「It's not my culture.」と言い、全くクリスマスを祝わない人もいる。イスラム教徒以外にも、ユダヤ教徒やヒンドゥー教徒も住んでいる。相手の宗教がはっきりしない限り、今日のあいさつは「メリークリスマス！」ではなく「ハッピーホリデー！」にしておこう。

多国籍、多文化の都市だからこそ、寛容の都市に住まわせてもらっているからこそ、こちらもまた寛容とリスペクトを持って楽しんでいきたい。