解放ムードにお祭り騒ぎ──「コロナ収束を信じたい心理」が強すぎるアメリカ

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＜世界各国でコロナ犠牲者数にばらつきがあるのは、国の対策・対応力の結果である。現在、アメリカは死者数が100万人を超えたが、実は「超過死亡」は31~44%という試算がある。それにもかかわらず、「コロナは終わった」と対策費を削る大物議員らがいる＞

いまアメリカは、コロナ禍からの解放ムードにあふれている。

マスクを着ける人は減り、バーは混雑し、子供たちは学校に戻った。最も規制が厳しかったニューヨーク市でさえ今ではワクチンの接種証明がなくてもレストランに入れるし、学校でのマスクの着用義務も撤廃された。大リーグの開幕戦では約5万人の観客が、（ほぼ）マスクなしで熱い声援を送った。

コロナ禍を忘れたいのは、議会も同じらしい。新型コロナウイルスの検査、ワクチン、治療に割かれた予算は尽きかけ、追加の予算はロシアのウラジーミル・プーチン大統領の良心よりも乏しい。

追加支出に反対する議員の先鋒は、共和党のミット・ロムニー上院議員。3月初めにジョー・バイデン大統領に宛てた書簡に、「われわれは超党派の歴史的法案を支持し、新型コロナウイルスの検査、ワクチンの開発と接種、治療に、前例のない巨費を投じた」と書いた。「さらなる支出が必要な理由が分からない」

ロムニーをはじめ書簡に署名した36人の議員は、追加支出を議論する前に今までコロナ対策に投じた6兆ドルの使途を明らかにせよと要求。4月に上院はようやく追加支出に合意したが、規模はバイデンが提案した額の3分の2の100億ドルだった。

米議会がぐずぐずしている間も、アメリカで100万人、世界では推計で1800万人の命を奪った可能性が指摘される新型コロナウイルスの流行は続く。欧州では規制が緩和され、さらに感染力の強いオミクロン株BA.2系統への置き換わりが進んだことで感染者数が急増した。

コロナウイルスは今後も私たちを不意打ちするのか。ワクチンや感染で獲得した免疫を擦り抜ける変異株が出現し、コロナ疲れした国を再び長い低迷期に突き落とすのか。

3月、ロシアのウクライナ侵攻がニュース番組を独占するなか、20数人の専門家から成るロックフェラー財団の委員会が、報告書「次のニューノーマルへの到達と維持のために──新型コロナ共生ロードマップ」をまとめた。ここで描かれたのが、今後1年間に予想されるシナリオだ。

報告書によれば、重症化のリスクが抑えられ、感染力が強い変異株が現れなければ、犠牲者は毎年1万5000～3万人になるとみられる。一方、免疫による防御が効かず致死性の高い変異株が登場すれば、犠牲者は大幅に増え、12カ月で10万～30万人が死亡する可能性があるという。