犬の外出時、口輪装着を義務づけるかで論争に 韓国最新ペット事情

猫はペットとしてマイナーな存在

韓国ではペット1000万匹時代と言われている。犬に限らずペットを飼う人たちも増えた。とはいえ、ペット事情は日本と少し違っている。つい十数年前までは、ソウル中心部、明洞の隣りに位置する忠武路の「愛犬通り」と呼ばれるペットショップが軒を連ねた通りに買いに行ったり、知り合いから譲り受ける事が多かったが、ネット社会が進むにつれインターネットの掲示板で連絡を取って譲り受ける方法も多くなった。また、その価格はかなり安く、日本より気軽に飼える印象がある。家に迎え入れる際も日本はマンションなどでのペット飼育の可、不可がはっきりとしているが、韓国の場合あいまいなマンションも多い。

私は、12年前に韓国で猫を飼い始めたが、犬に比べ猫はかなり飼うのが難しい。当時、韓国人は猫を嫌う人が多く（今はかなり変わったが、それでも年配者には不吉な生き物として猫嫌いが多い）ペットショップに猫が売っていることが珍しかった。

私の場合は韓国で当時一世を風靡したSNS「サイワールド」で猫コミュニティを探し、里親探しのコーナーから掲載者に連絡を取って猫を引き取ったのだ。初めて猫と対面する日、里親の掲載者の家に行くと案内されたのはなんと地下室。窓もない真っ暗の階段を下りて行き電気をつけると、なんと５０匹以上の猫が放し飼いにされていた。ここで今の愛猫ビーノを「責任費」という名の10万ウォンを支払って引き取ってきた（「責任費」は無料でペットを譲ると無責任に捨てる人がいることから生まれた里親への謝礼システム）。この掲載者は猫を地下に閉じ込め、子猫が生まれるたびに掲示板に載せて、この責任費の10万ウォンを稼いでいたのだ。

子猫の健康状態もかなり悪く、生後3か月のはずがかなり小さく、今まで日光に当ったことが無いためか、手足と鼻先にカビが生えていた。すぐに近くの動物病院に連れて行ったものの、獣医師も「猫はあまり見ない。わざわざ病院に連れてくる人がいない」と言って診るのを嫌がり、結果他の大きな動物病院に連れて行かなければいけない状態だった。現在は、猫好きも増えて動物病院も充実、猫専用の店やペットホテルもできた。韓国内でも猫カフェは人気で猫好きの来客者を癒している。それでも餌や猫のおやつ、グッズは輸入物が多く、犬用品に比べると種類もかなり少ない。