トランプやマスクが目指す「人類の火星到達」の本当の実現度...彼らが見落とす宇宙旅行の「現実」とは？

火星は最接近時でも5630万キロのかなた　ILLUSTRATION BY SCIEPROｰSCIENCE PHOTO LIBRARY/GETTY IMAGES

マスクの考えによれば、人類の存続を危うくする避け難い脅威（小惑星の衝突、核戦争、破滅的な自然災害など）から逃れるための道が火星への入植だという。「少なくとも火星に都市を建設して多惑星文明を築くべきだ。この点は、文明を長く存続させる上で途方もなく重要なことだと思う」と、2月に出演したポッドキャストの番組で語っている。

NASAは、月探査を推し進める姿勢を崩していない。マスクの主張とは異なり、月か火星かという二者択一の状況ではないと主張しているのだ。「現在のNASAのアプローチでは、アルテミス計画の下で月探査を行うことが将来の火星探査への準備になると位置付けられている」と、NASAの広報担当者は本誌に書面でコメントを寄せた（トランプ政権とスペースXは、本誌の再三の取材要請に応えていない）。

マスクは前出のポッドキャストの番組で、スペースXは来年11～12月に火星に向けて無人の宇宙船を打ち上げることを目指すと語っている。この時期は、火星と地球が最も近づく直近のタイミングだ。

「まずは火星に無事に着陸できるかどうかを試す」と、マスクは述べている。「（宇宙船が火星の地表に激突して）火星の地面の穴を増やす結果になったとすれば、人間を乗せた宇宙船を送ることにはいくらか慎重にならざるを得ない」

克服すべき課題は山積み

最初の無人探査が成功すれば、26カ月後に火星と地球が次に最も接近する際に、つまり28年12月もしくは29年1月に宇宙飛行士を火星に送りたいと、マスクは考えている。