目は確実に老化する。白内障、緑内障、そして日本で近年増加中の「失明原因」とは？

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＜60歳以上の高齢者の失明原因第１位。加齢黄斑変性（AMD）とはどのような疾患なのか。その治療法、予防法は＞

加齢黄斑変性（かれいおうはんへんせい）。文字どおり加齢などによって目の黄斑部（網膜の中心部分）に異常が生じる病気だ。

30年前は日本ではほとんど認識されていなかったが、欧米では失明の主要原因になっており、早くからその治療が重要視されてきた。

現在は日本でも視覚障害の原因の第４位を占め、60歳以上の高齢者の失明原因では第１位となっているという。

発症要因は加齢のほか、食生活の欧米化や喫煙、太陽やパソコンの光線に目がさらされる機会の増加など（酸化ストレス）。高齢化に伴い、今後患者数が激増することが懸念されている。

加齢黄斑変性（AMD）に代表される「網膜硝子体」の治療と予防の第一人者である聖隷浜松病院（静岡県）の眼科部長・尾花明氏は、光環境や食習慣が大きく変化している中で進行する高齢化時代に、生涯、視機能を保つためには意識的に眼の健康を気遣う必要があると言う。

中高年や加齢黄斑変性患者に向けて、加齢黄斑変性とはどのような疾患なのか、その最新治療や予防法について、自身の臨床経験や臨床研究成果を基に執筆したという尾花氏の新刊『「一生よく見える目」をつくる！　加齢黄斑変性 治療と予防 最新マニュアル』（CCCメディアハウス）より、３回にわたって抜粋する。

この記事は第１回。

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50歳のいま見ている世界と、20歳の頃に見ていた世界は違う!?

人はみな「歳はとりたくない」と願うものです。しかし、時間は平等に過ぎて、「老化」は確実にやってきます。

「老化」はカラダの機能を徐々に奪い、ついこの前までできていたことがだんだんできなくなります。また、五感が鈍り、好奇心を失うことで旅先の絶景を見ても感動が薄れてしまったり、新しい情報も処理できなくなって、最近耳にしたことはすぐに忘れてしまったりします。

「人生百年時代」と言われる昨今、この「老化」と上手に向き合うことは、現代人にとって必要不可欠な心構えと言えるでしょう。

いままさにその時を迎えようとしている人はもちろん、「まだ自分には関係ない」と考えている中年真っ盛りの人にとっても、「長い老後」を楽しく過ごすために正しい知識を身につけ、「老い」に向けて準備しておくことが大切です。

昭和33年生まれ、齢63を迎えた筆者も「老化」を実感する場面が増えてきました。

眼科医として見え方のトラブルを抱えた患者を何万人も診てきましたが、自分自身、遠近両用メガネがないと魚の小骨が見えず、プラスチックフィルムの継ぎ目がわからずイライラし、会議の配布資料を読むのもうんざりするようになり、患者さんがよく口にされる愚痴どおり、目から老化を実感するようになりました。