【独自】祝ホームラン王！「最強の戦友」マイク・トラウトに聞く、大谷翔平の素顔

3月のWBC決勝で大谷はトラウトを倒し日本の優勝を決めた　日刊スポーツ/AFLO

――新人時代から人柄は変わった？

ちっとも。彼は6年前も今も、毎日勝つために球場にやって来る最高のチームメイトだ。

――大谷は野球一筋で、ほかのことが一切頭にないように見える。

見てのとおり、彼は野球中心の生活だ。でもあなた方に見えていないだけで、面白い奴だよ。

――素顔を教えてほしい。

クラブハウスではよくふざけている。移動中の飛行機では漫画を読んでいるね。『クラッシュ・ロワイヤル』みたいなゲームも好きだ。相手を萎縮させない性格だから、気軽に話しかけられる。トレーニングなど野球のために大変な努力を重ねながらも、ショーヘイはチームメイトとの付き合いを楽しんでいる。

――8月23日のシンシナティ・レッズ戦で大谷は途中降板。右肘の損傷でおそらく手術が必要だと知らされたが、その後も打者限定で試合に出場し続けた。

彼が降板したとき、僕らは何が起きたのか分からなかった。もちろん故障は残念だ。だが投手として何かあっても打席に立てるのが、二刀流のいいところだ（編集部注：このインタビュー後に大谷は負傷者リスト入りし、投打ともに今季終了を発表。その後、手術を行った）。

――昨年7月、あなたはワールド・ベースボール・クラシック（WBC）にアメリカ代表で出場すると発表した。大谷と日米対決について冗談を言ったりした？

ショーヘイが日本代表になることは知っていた。だが僕がWBCについて冗談を言い合ったのは、ショーヘイではなくイッペイ（専属通訳の水原一平）だった。

――WBCでは全世界が投手大谷と打者トラウトの対決を待ち望んだ。

（決勝戦を三振に打ち取られて終えるのは）僕にとってうれしい結果ではなかったが、あの対決は誰もが楽しみにしていた。いつかまた、ショーヘイとWBCで対決する日が来るかもしれない。

――試合中、対決を予期していた？

ショーヘイがクローザーを務めるかもしれないことも、僕が9回に打席に立つ可能性があることも分かっていた。野球というのは面白いもので、2人の対決でゲームが終わるのも運命だった。

――WBCの大谷は終始絶好調だった。彼のプレーをどう思った？

予想どおりだった。あれがショーヘイ。僕が毎日目にしているショーヘイだ。あれくらいやってくれると、最初から思っていた。