セーターから自動車まで「すべての業界」に影響？ 日本発の「破壊的技術」...「スパイバー」人工繊維の可能性とは

本社ラボの小規模微生物培養装置　COURTESY OF SPIBER

スポーツアパレルのゴールドウイン（Goldwin）やハイブランドのバーバリー（Burberry）から化粧品の資生堂、歌手の宇多田ヒカルまでそれぞれのコラボレーションは新たな展開や成長をもたらしたが、関山は謙虚さと当初の決意を忘れない。

その姿勢は日本の職人技を思わせる。「これで絶対にOKだと思ったことは、たぶん一度もない」

関山はスタートアップの難しさを正直に語る。創業からほぼ20年、スパイバーはいまだに黒字転換を果たしていない。

世界を見渡せば、数百万ドル以上の投資を調達した競合企業やエコフレンドリーをうたうファッション系スタートアップが次々に倒産している（スパイバーは外資系ファンドのカーライル・グループや政府系のクールジャパン機構、塗料大手の関西ペイントなどの支援を受けている）。

それでもひるまない関山は、思わぬひらめきが訪れた日を今も鮮明に覚えている。高校時代、教室でルワンダ大虐殺のドキュメンタリーを視聴した。約100日間の内戦で80万人以上が犠牲になった近年で最悪の悲劇の1つだ。

人々の苦しみに衝撃を受けた関山は、原因の1つが資源をめぐる争いだったと知り、そうした分野で人々に希望をもたらす何かをしたいと心に決めた。