グーグルeBooksは本当にオープンか

期待はずれ　Google eBooksの「書棚」には新作数十万点、旧作３００満点が並ぶが　Photo Illustration by Justin Sullivan/Getty Images

　待ちに待ったグーグルの電子書店ｅＢｏｏｋｓがオープンした。でも、アマゾンのそれとどこが違うのか。価格設定や割引セールのタイミングは、どちらもほとんど同じ。有力出版社はどちらとも組んでいるから、品ぞろえもほぼ同じだ。

　端末の性能も期待外れ。アマゾンのキンドルにはある「しおり機能」も辞書機能もない。

　グーグル自慢のオープンさはどうか。同社は「読書体験を自由に」するとうたっていた。だからユーザー名とパスワードさえ登録すれば「どの端末でも閲覧可能」と売り込んでいた。

　私は電子ブック市場の開放をずっと待っていた。２年前にはキンドルがこの市場をほぼ独占していて、ユーザーを強引に囲い込んでいた。今は状況が変わりつつあるが、当時はキンドル用の電子ブックはキンドル公認端末でしか読めなかった。

　では、グーグルの参入で市場はオープンになったか。いや、グーグルの言う「オープン性」は政治家の言う「超党派」や石油会社の言う「環境配慮」と同じで、中身がない。

　グーグルの電子ブックには（アマゾンのもそうだが）デジタル著作権管理（ＤＲＭ）がかかっており、著作権の存続している本の回し読みや転売はできない仕組みになっている。

　ただしグーグル書店で買った本は、アドビの「コンテンツサーバ４」に対応する端末ならどれでも読める。ソニーリーダーでもｉＰａｄでもＯＫだ。

　では互換性でグーグル端末はキンドルに勝ると言えるのか。いや、今はアマゾンも互換性の向上に取り組んでいる。電子ブックをウェブ上で閲覧できる「Kindle for the Web」も、間もなく提供される予定だ。

「開放性」は絶対必要？

　ただし、キンドル書店で買った本はアドビの方式を採用した端末では読めない。グーグル書店で買った本も、キンドル端末では読めない。キンドルが市場の約半分を牛耳っている現状からすれば、グーグルは苦しい。

　グーグルの電子ブックは一部の一般書店でも買える。だが、これも開放性の証拠にはならない。どこで買っても値段は同じ。売り上げの一部は書店に入るが、「Kindle for the Web」でもその点は同じだ。

　筆者とてグーグルを責めるつもりはない。著作権保護を求めているのは出版界だし、グーグル用の電子ブックをキンドルで読めないのはアマゾンの排他的な方針のせいだ（かつてのアマゾンはもっと「オープン」だったと思うのだが）。

　しかし、グーグルも大して「オープン」ではない。もちろん、何でもオープンにすればいいとは限らない。

　グーグルは携帯電話向けＯＳ「アンドロイド」の発表に当たり、アップルのｉＰｈｏｎｅよりも「オープン」だと宣伝した。正当な主張である。グーグルはＯＳのソースコード（基本設計情報）を公開し、端末メーカーに加工を許し、アプリ配信にも制限を設けなかった。

　対してアップルＣＥＯのスティーブ・ジョブズは、「オープン」にしても品質は向上しない、第三者の手が加わればインターフェースは醜くなり、魅力が失われると言い放った。

　結果はどうか。ソフト開発に関する縛りがきついアップルのほうが多数の人気アプリを生み出しているし、売り上げも多い。

　要するに「オープン」さは絶対的な強みにならない。そもそも消費者は、オープンさで製品を選ぶわけではない。

　グーグルの電子ブック市場参入で競争が増えるのはいい。だが半ば閉じているものを「完全にオープン」と宣伝するのは欺瞞だ。他社と差別化したいなら、競うべきは品ぞろえや価格、機能やレビューの充実だろう。

（Slate.com特約）

[2010年12月22日号掲載]