いま中国の企業家や投資家が知りたい３つのこと

　便利なのは、私の体験の多くはインターネット上で公開されている点だ。皆さんも「李小牧　歌舞伎町」などのワードで検索してみてほしい。無数の写真が表示されるはずだ。そこで検索サイトで見つけた私自身の写真をスクリーンに写し出し、関連するエピソードを紹介していくという手法をとった。

　集まった起業家たちは食い入るように私の話に耳を傾けていた。なぜ私の人生にこれほど関心を持つのだろうか。興味を持つポイントは３つ。「民主主義ってなんだ？」「神秘の国・日本の凄さ」、そして「異国で成功する秘訣」だ。ひとつずつ説明していこう。

中国人の興味その１：民主主義ってなんだ？

　皆さんご存知のとおり、中国は一党独裁国家であり民主主義は存在しない。人権問題で苦しみ心の底から民主主義を希求している人もいるが、大多数の人にとってはまったく体験したことのない好奇心の対象だ。中国の言論人もあれこれ論じているが、なにせ未体験なのだからろくな説明ができるはずがない。日本で30年間生活し、国籍を取得し、選挙に立候補した私の話とは重みが違う。

「みなさん歌舞伎町をご存知ですね。日本一の繁華街です。中国一の繁華街はどこでしょうか？　広東省の東莞市ですね。ではよくお考えください。東莞市で客引きをしていた男が国際情報誌のコラムニストになれますか？　選挙に出馬できますか？　誰にも公平な権利があり、実力さえあれば認められる。これが民主主義です」

　歌舞伎町の写真を示しながらのトークに聴衆は爆笑。メモを取る人までいた。たいした話じゃないと思われるかもしれないが、抽象的な話ではなく具体的な体験としての民主主義話が中国人に刺さるのだ。

中国人の興味その２：神秘の国・日本の凄さ

　次に「神秘の国・日本の凄さ」について。日本と中国には長い付き合いがあるが、それでも日本の凄さはなかなか伝わらない。なぜアジアで最も早く台頭したのか。なぜ世界的な企業や研究者を続々と輩出しているのか。なぜ人々の民度はこんなに高いのか。なぜ地震が起きてもパニックにならないのか......。どうにかこの秘密を知りたいと考えているのだ。

"珍"分析を披露する中国人言論人は少なくないが、皮相的な観察では日本の実力は理解できないだろう。私が思うに、日本の教育、明治維新以来150年にわたる蓄積こそがカギを握っている。

「中国だって大学進学率は高まってますよ」と反論してくる人もいるが、数世代にわたる蓄積はそう簡単には逆転できない。その結果、日本人からするとごく当然の行動が中国人からすると理解不能の神秘となる。

　例えば携帯灰皿だ。今回、豪華クルーザーでパーティーが開催されたのだが、ある中国人の女性がなにげなくタバコに火を着けた。灰皿もなにもないところだ。まさか美しい海に投げ捨てるのではと慌てた私は、すぐに持っていた携帯灰皿を差し出した。女性はこの小さな袋が何のためのものなのかわからず、ぽかーんとしていたが、数秒後に理解すると驚きの声をあげた。こんなことまで気配りするのかとびっくりしたのだ。ほんの小さなことだが、これも神秘のひとつである。

　実際、携帯灰皿はどうやら中国人観光客向けの隠れた人気商品になりつつあるようだ。最初は使い方も意味もまったくわからないが、理解すると日本の凄さを象徴するアイテムに見えてくる。ある知人などは100円ショップで携帯灰皿を買いあさり、帰国後に友人、親戚に配って回ったという。