メッカ巡礼を揺さぶる新型インフル

　新型インフルエンザ（Ｈ１Ｎ１型）に対する不安が高まっている。とりわけ警戒感が高まっているのがイギリスだ。英保健省のリアム・ドナルドソン首席医務官は16日、Ｈ１Ｎ１型による死者は秋までに６万５０００人に達する可能性があると予測した。

　19日には新聞各紙が、イギリスの航空各社は感染の症状がみられる乗客の搭乗を拒否するかもしれないと報じた。英国内の死者数は今のところ29人に過ぎないが、新型インフルエンザの大流行は予想より早く到来しそうだ。
　
　今や「聖なる旅」も危険にさらされている。英メッカ巡礼協会の担当者らは21日、イスラム教徒に今年のメッカ巡礼の再考を促すため、以下の声明を発表した。

　イギリスの巡礼者はこれまでにも祝賀行事や宿泊施設、交通機関の混雑により高い感染リスクにさらされてきた。従って巡礼者は当局の指針を遵守し、ワクチンが入手可能になった場合は、巡礼出発の少なくとも２週間前までに予防接種を受けるべきである。

　この声明に先立ち、サウジアラビア政府は全渡航者に出発前の予防接種を勧告。さらに感染弱者である「妊婦、子供、慢性疾患者および高齢者」には今年の巡礼を控えるよう促した。

■イギリス発の巡礼者２万５０００人

　他の中東・アフリカ諸国も同様の警告を出している。エジプトでは最近、サウジ旅行中に新型インフルエンザに感染した女性が死亡。国内初の死者が出たことを受けて、エジプト政府はサウジ同様の警告を出した。

　ラマダン（断食月）は８月下旬に始まるが、新型インフルエンザがメッカ巡礼を予定するイスラム教徒にどの程度影響を与えるかはまだ分からない。イギリスだけでも２万５０００人が巡礼を計画しているとみられる。

　今のところエジプトの最高位の聖職者ら宗教指導者は、「全エジプト人にメッカ巡礼を禁止するファトワ（宗教令）を出すか否か」はＷＨＯ（世界保健機関）の指針を見て決めるとしている。

　ＷＨＯによれば、新型インフルエンザによるこれまでの全世界の死者は７００人で、ウイルスが「前代未聞のスピード」で広がっているという。

　今年は予防接種に行列ができるのは間違いなさそうだ。

──レベッカ・フランケル
［米国東部時間2009年07月21日（火）17時12分更新］

Reprinted with permission from "FP Passport", 22/7/2009. © 2009 by Washingtonpost.Newsweek Interactive, LLC.